有了國家海洋局的支援，藍海救援中心的規模迅速擴大。陳國棟不僅提供了裝置，還派了兩名技術人員常駐基地，協助維護聲吶系統和氣象感測器。李建國有了幫手，終於不用一個人忙前忙後了。王倩瑤也輕鬆了不少，她把後勤工作分出去一部分，自己專心研究新巡邏艇的操作。
項巨猛發現，自己的感知能力也在穩步提升。或許是有了更先進的裝置輔助，他不再完全依賴黑石頭的直覺，而是能結合聲吶資料和氣象資訊，更精準地判斷海域情況。他的感知範圍從兩百海里擴大到了三百五十海里，幾乎覆蓋了南海中北部的大部分割槽域。
但感知範圍擴大，也意味著他發現的問題越來越多。
“猛哥，你過來看看這個。”一天下午，任媚指著聲吶螢幕上的一個光點，“這個訊號，很奇怪。”
項巨猛走過去，盯著螢幕。那個光點位於海底約三千米深處，形狀不規則，既不像是魚群，也不像是沉船。它正在緩慢移動，速度大約每小時兩節。
“是什麼東西？”項巨猛問。
“不知道。”任媚搖了搖頭，“我查遍了資料庫，沒有匹配的物體。它的體積很大，大約有……一個足球場那麼大。”
項巨猛皺起眉頭。他閉上眼睛，握著黑石頭，試著去感知那個物體。片刻後，他睜開眼睛，臉色凝重：“那不是自然物體。我能感覺到，它是人造的。”
“人造的？”柳嬌嬌驚訝地問，“海底三千米，人造的東西？那會是什麼？”
“我不知道。”項巨猛說，“但我們必須去看看。”
他立刻聯絡了陳國棟，報告了這個發現。陳國棟沉默了一會兒，說：“我會派一艘科考船過去，但需要時間。你們能不能先去看看情況？”
“可以。”項巨猛說，“我們今晚出發。”
當晚，項巨猛帶著四個女人，駕駛巡邏艇駛向那片海域。夜色深沉，海面上風平浪靜，月光灑在水面上，像是一層銀色的薄紗。
巡邏艇行駛了約六個小時，抵達了目標海域。項巨猛站在船頭，握著黑石頭，感知著海底那個物體的位置。它還在那裡，靜止不動了。
“就在下面。”項巨猛說。
“要下去嗎？”王倩瑤問。
項巨猛沉默了一會兒：“我先下去看看。”
“猛哥，你一個人——”柳嬌嬌剛要開口，被項巨猛打斷。
“我先下去探路。”項巨猛說，“確認安全後，再叫你們。”
四個女人對視一眼，雖然不情願，但最終還是點了點頭。
項巨猛換上潛水服，背上氧氣瓶，握著黑石頭，縱身躍入海中。海水冰涼刺骨，他順著那個物體的方向下潛。黑石頭貼在他胸口，微微發燙，像是在指引方向。
大約下潛到兩千五百米深時，他看到了那個物體。
那是一艘潛艇。
項巨猛停在半空，難以置信地看著眼前的景象。那是一艘巨大的潛艇，足有一百多米長，船體呈深黑色，表面佈滿了青苔和藤壺，顯然已經在水下待了很長時間。它的形狀很奇特，不像是任何已知的軍用潛艇，更像是某種實驗性質的深海探測器。
項巨猛游到潛艇旁邊，發現船體上有一個明顯的標誌——一個圓形圖案，中間是一隻眼睛。他不認識這個標誌，但直覺告訴他，這艘潛艇不屬於任何國家。
他繞著潛艇遊了一圈，發現船體有一個艙門，似乎可以開啟。他試著轉動艙門上的把手，發現它沒有鎖，輕易就打開了。
項巨猛猶豫了一下，然後鑽了進去。
艙門內部乾燥而溫暖，與外面的冰冷海水形成鮮明對比。他沿著狹窄的通道向前走，發現艙壁上有一些發光的螢幕，上面顯示著一些他看不懂的符號和資料。
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