陳國棟緩緩站起身，拄著柺杖，走到臥室門口，開啟一箇舊木櫃，從最底層翻出一個鐵盒子。他開啟鐵盒子，裡面躺著一把黃銅色的鑰匙，鑰匙上刻著一串編號。
“這把鑰匙，我保管了三十多年。”陳國棟說，“當年撤離的時候，後勤部讓我們把鑰匙交上去。但我沒有交，我偷偷留了下來。”
“為什麼？”
陳國棟嘆了口氣：“因為那個房間裡，放著一些東西。那些東西，不該被外人看到。”
“什麼東西？”
陳國棟沒有回答，而是把鑰匙遞到項巨猛手裡：“你回去之後，開啟那個房間，自己看吧。但我要你答應我一件事。”
“您說。”
“不管裡面是什麼，你都不要聲張。”陳國棟說，“有些事情，知道的人越少越好。”
項巨猛握著那把鑰匙，感覺手心有些發燙。他點了點頭：“我答應您。”
回到島上，已經是三天後的事情了。項巨猛沒有告訴任何人鑰匙的事，包括林晚秋。他只是說，檔案館那邊暫時沒有找到鑰匙，需要再等一段時間。
當天晚上，他獨自一人來到山洞，穿過走廊，走到那個鎖著的房間門前。他掏出鑰匙，深吸一口氣，插入鎖孔，輕輕一轉。
鎖芯發出“咔噠”一聲脆響，門開了。
項巨猛推開門，走了進去。房間裡很暗，只有一盞應急燈發出昏黃的光。他環顧四周，發現房間裡擺著幾個鐵皮櫃子和一張桌子。桌子上放著一臺老式錄音機，旁邊摞著一摞檔案。
他走到桌前，拿起最上面的一份檔案。檔案已經泛黃，但字跡依然清晰。他藉著燈光，仔細閱讀起來。
檔案標題是《南海觀察站撤離計劃（絕密）》。內容很長，項巨猛一頁一頁地翻看，越看越心驚。檔案中詳細記錄了觀察站撤離的整個過程，包括人員名單、物資清單、裝置移交記錄。但在檔案的最後一頁，有一行手寫的批註：
“觀察站地下三層，存有重要物資，編號S-17。該物資為特殊科研專案成果，因故未能隨隊撤離，暫存於地下三層密室。鑰匙由站長陳國棟保管。如遇緊急情況，可聯絡南海艦隊後勤部。”
“S-17？”項巨猛皺起眉頭，繼續翻看檔案。他在一個資料夾裡找到了一份密封的檔案袋，上面寫著“S-17專案簡介（絕密）”。他撕開封口，抽出裡面的檔案。
檔案只有兩頁，但內容讓項巨猛徹底愣住了。
S-17專案，全稱“南海深潛器實驗計劃”，是上世紀七十年代，國家為了應對南海局勢，秘密研發的一種小型深潛器。這種深潛器可以在水下長時間潛航，用於偵察、救援和特殊任務。專案在1978年取得了階段性成果，但隨後因為技術瓶頸和經費問題，被暫時擱置。觀察站撤離時，那臺深潛器的原型機，被封存在了地下三層的密室裡。
項巨猛放下檔案，走到房間的角落，發現那裡有一塊鐵板，上面焊著一個把手。他用力拉起鐵板，露出一個向下延伸的樓梯。樓梯很窄，只能容一人透過。他打著手電筒，小心翼翼地走了下去。
地下三層的空間不大，大約只有二十平方米。房間中央，停著一臺造型奇特的機器，長約五米，寬約兩米，通體呈深灰色，表面覆蓋著一層厚厚的灰塵。項巨猛走近，用手拂去灰塵，露出機器表面的銘牌：
“S-17深潛器原型機，1978年製造，南海艦隊後勤部監製。”
項巨猛站在那臺深潛器前，久久沒有說話。他不知道這臺機器還能不能使用，也不知道它為什麼會留在這裡。但他知道，這座島的秘密，比他想象的還要深得多。
他回到地面，鎖好房門，把那把鑰匙藏在了山洞外的一塊石頭下面。他決定，暫時不把這個發現告訴任何人。他需要時間，好好想想，該怎麼處理這件事。
第二天一早，林晚秋找到他，問起鑰匙的事。項巨猛搖了搖頭：“檔案館那邊還在查，暫時沒有訊息。”
林晚秋沒有多問，只是點了點頭：“那我們先繼續勘察其他區域，等鑰匙找到了再說。”
項巨猛點了點頭，心裡卻已經有了打算。他要自己先弄清楚，那臺深潛器到底是什麼，有什麼用途。他隱隱覺得，這臺深潛器，可能會改變這座島的未來。
