陸勝面色冷峻，腳下的步子不由得加快了幾分。
西洋人的野心早已不再侷限於傳教，火器、機器、鉛字報紙，這套龐大的工商業體系正在藉著大災的掩護，一點點蠶食泗水縣的骨髓。
出了城西防區，街道上的生石灰漸漸稀疏，印入眼簾的盡是破敗與凌亂。
日頭漸漸升到了正當中，深秋的正午卻感覺不到多少暖意，乾冷的風順著街巷呼呼亂灌。
陸勝穿過一條滿是倒塌泥牆的爛泥巷子，來到了城中與城北交界的一處十字街口。
街角處搭著一座寬闊的大維茶棚，挑著一面油汙斑駁的布幡，上書“老聚賢茶肆”五個大字。
茶肆裡擺著七八張長條杉木桌，座無虛席，到處是嘈雜的人聲和濃濃的旱菸味。
陸勝掃了一眼，徑直穿過人群，在靠近街角欄杆的一張破木桌旁坐下。
這裡背靠磚牆，視線正好能將整座茶棚和外面的街口收入眼底。
“客官，來點什麼？今兒新到的霍山粗茶，提神暖胃！”
跑堂夥計肩上搭著油膩的擦布，提著一把大錫壺小跑過來，臉上掛著討好的笑。
“來一壺粗沫大葉茶，再來一碟油炸蠶豆。”
陸勝壓低帽簷，隨手扔在桌上三枚大錢。
“好嘞！客官稍候！”
夥計麻利地抓起大錢，轉身奔向灶臺。
不多時，一個粗瓷大茶壺和一碟撒了粗鹽粒的炒蠶豆便端了上來。
茶水黑褐渾濁，表面漂浮著一層厚厚的黃色茶沫，入口苦澀乾硬，但滾燙的熱水順著喉管滑入胃袋，瞬間驅散了身上的秋寒。
陸勝捏起一顆蠶豆丟進嘴裡，嚼得嘎嘣作響，藉著茶碗的遮擋，從懷裡掏出那份《泗水新報》攤在腿上，耳朵卻悄然豎起，捕捉著茶肆內各色人等的言談。
左手邊的一張方桌上，坐著兩名身穿羊皮襖、風塵僕僕的漢子。
兩人腰間各佩一柄磨損嚴重的解首短刀，腳邊堆著幾捆用粗麻繩紮緊的劣質硝皮，顯然是剛從城外逃進來的皮貨行商。
“……不能再去了，再往北去就是送命。”
左側滿臉橫肉的漢子猛灌了一口粗茶，心有餘悸地壓低聲音：“城北亂墳崗那邊，邪門得很！
前天夜裡我和老三抄近道，親眼看見兩三個黑影在荒草堆裡刨新墳，手腳麻利得跟野狗似的。
次日官府去收屍，那兩具剛下葬兩天的屍首被翻出來，渾身精血被吸得乾乾淨淨，脫水發黑，乾癟得像風乾了三年的鹹魚！”
對面的行商打了個寒顫，搓了搓粗糙的雙手：“聽說是黑衣服的教匪在搞鬼，到處收橫死之人的骨肉。
現在城北那幾個荒廟全空了，連叫花子都不敢在那過夜。”
陸勝眼皮微垂，手裡的蠶豆輕輕碾碎。
茶肆另一角，一張長凳上坐著一個掛著破念珠的行腳老僧，身旁立著一根磨得發亮的九環錫杖。
。啊孽作，孽作，佛陀彌阿“：號佛句一了宣聲低，面素的水寡湯清碗一著捧僧老
。斃暴家全間之夜一，水濁的井深中院了飲誤日前，家一匠木趙的衕衚樹柳西城
。役差的守看個兩了死咬倒撲接直，白慘的長許寸出鑽竟上，油添去夫更夜半，莊義辦南城在停夜昨
