他轉頭看去，鐵牛光著膀子，雙腿死死紮在泥地裡，擺著鐵皮樁的架勢。
冷月照在鐵牛黝黑的脊背上，那一層層隆起的肌肉正在以微小的幅度劇烈顫抖。
一滴滴濁汗順著鐵牛的下巴砸在青石板上，發出沉悶的滴答聲。
鐵牛的雙眼佈滿血絲，眼眶深深凹陷進去，猶如一頭被逼入絕境的困獸。
他嘴唇乾裂，胸膛起伏的頻率已經超出了常理的極限，但他硬是死咬著牙，把重心往下又壓了半寸。
就在這半寸壓下去的瞬間，鐵牛的肩背處傳出兩聲極其細微的筋膜彈動聲，體表隱隱泛起一層不規則的暗色粗糙紋理。
陸勝收回目光，走向茅房。
他看得分明，鐵牛這是用命在熬，生生靠著透支骨髓的狠勁，在這深夜裡磕出了鐵皮樁小成的底子。
但這種練法，若補不上足夠的藥力，遲早要折損壽命。
清晨的屋子裡充斥著刺鼻的藥味。
趙四坐在床沿，小心翼翼地把一個粗瓷碗傾斜到最大角度，伸出舌頭將碗底最後一滴褐色的補血湯舔乾淨。
他家裡東拼西湊送來的一包碎銀子已經見了底，靠著這點藥力支撐，趙四的手臂上也浮現了淡淡的暗紋，勉強摸到了小成的邊。
孫猴子蹲在牆角，雙手抱著膝蓋。
他的手背上密密麻麻全是炒鐵砂燙出來的爛瘡，紅白相間的水泡破裂後結成硬痂，又在下一次翻炒中重新撕裂。
“五天。”
孫猴子嗓音嘶啞，盯著地上的螞蟻，指甲摳著磚縫。
“再有五天我就連吃飯的銅板都沒了。”
他猛地抬起頭，眼睛裡透著一股紅熱的瘋狂。
“趙四，你說城南黑虎幫的賬房，在哪條街放籤子？”
孫猴子壓低聲音，喉結上下滾動。
趙四嚇得手一抖，粗瓷碗磕在床沿上發出一聲脆響。
“你瘋了？九出十三歸的錢你也敢碰！林修那是天才，館主兜底，你拿什麼還？拿你家老孃的命填窯坑去嗎！”
孫猴子用力抓著自己的頭髮，十指扣進頭皮裡，嘴裡發出似哭非笑的咕噥，長吁短嘆地縮回了角落。
陸勝坐在自己的鋪位上，默默用布條把手腕纏緊。
他拉開床頭的木櫃，拿出一瓶從藥房買來的廉價跌打藥油，扔在孫猴子腳邊。
藥瓶在地磚上滾了兩圈，停下。
孫猴子抬起通紅的眼睛看過來。
“抹勻了再去炒砂。”
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