縣太爺閉關……
南城暗處的動靜……
這一樁樁事情連在一起，透著一股山雨欲來的潮溼腥氣。
他負責的東貨區緊挨著碼頭最偏僻的江灣，若是南城真的失去官府彈壓，生出什麼亂子，碼頭首當其衝。
宴席一直持續到亥時方才散場。
方百川喝得酩酊大醉，被方家的家丁攙扶著上了豪華的四輪馬車。
龍玉山與鐵英結伴同行，原本邀陸勝一同坐武館的車駕回去，卻被陸勝婉言謝絕。
“吃得有些撐，正好走走消食。”
陸勝道。
龍玉山拍了拍他的肩：“行，那你路上當心些，早些回院歇息。”
辭別同門，陸勝獨自一人踏上了回內院的長街。
夜風吹得有些冷，天空中沒有星月，只有鉛塊般沉重的黑雲低低壓在頭頂。
陸勝腳步沉穩，順著貫穿內城的主道緩緩前行。
在路過一處連線內城與城南的關卡石橋時，他腳步微微一頓，藉著陰暗的簷角陰影，側目看去。
石橋兩側原本設立的拒馬樁還在，木樁上掛著的防風燈籠卻早已熄滅，地上一片漆黑。
原本日夜輪值、披掛黑甲的城衛軍，此刻竟真的如方百川所言，連半個崗哨都沒有留下。
冷風穿過空蕩蕩的石橋孔洞，發出猶如嗚咽般的嗚嗚聲響。
陸勝沒有停留，收回視線，反手按了按懷中硬邦邦的刀柄，加快了腳下的步伐。
回到內院自己獨立的小院前，推開柴扉，只見門前的青石案臺上，不知何時已經整整齊齊碼放著兩樣東西。
一隻用厚棉布包裹得嚴嚴實實的深黑陶碗，散發著草藥的微苦氣息；而在陶碗旁邊，則是一方用暗紅綢布嚴密包裹、約莫巴掌大小的方形硬物。
明日份的資源，武館雜役已經提前送到了。
次日天邊剛泛起魚肚白，長河碼頭的晨霧還未散進內城。
陸勝在屋內的一盆冷水裡胡亂抹了一把臉。
水珠順著他寬闊堅毅的面頰滑落，砸在粗布短衫的領口上，洇出一小片暗色。
案臺上，昨夜送來的東西靜靜擺著。
陸勝走上前，先揭開那隻陶碗上厚實的棉布。
碗裡的藥湯呈現一種純正的漆黑，質地極其濃稠，如同融化的松脂。
湊近一聞，沒有尋常草藥的辛辣刺鼻，反而透著一股老鹿角與虎骨熬透後的沉悶油香，正是內院特供的“虎鹿壯骨湯”。
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