臘月二十三，小年。
江陽礦場，天光微亮，飯堂前頭的空地上便排起了長隊。
礦工、工匠、護衛、船工、吏員、幫工，人人手裡攥著條子，等著領年貨。
隊伍彎彎繞繞，從飯堂門口一直甩到營房那頭，有人縮著脖子跺著腳，有人伸長了脖子往前頭瞅，嘴裡哈著白氣，臉上卻都笑呵呵的。
兩張寬大的長桌從飯堂裡搬出來，擺在門口。
陳文華坐在桌案後頭，手裡拿著礦場的人員簿子。
陳癩子站在一旁，看一眼簿子便扯著嗓子喊一個名字，嗓門亮得整個營區都能聽見。
他身後，各類年貨堆疊如山。
雞鴨用草繩捆了腳，一籠一籠地摞著，時不時撲騰兩下。
豬肉切成大塊，肥膘白亮亮的，就碼在案上。
魚用大木盆裝著，尾巴甩得水花四濺，一旁還備著草繩。
布匹一捆一捆摞著，棉花打成包袱，一包一包碼得整整齊齊。
今年礦場進項多，徐大人發了話，年貨要厚。
雞鴨魚肉樣樣齊全，布匹棉花人人有份，家裡有孩子的還額外添一份紅封，所有人在餉銀之外，又多發了一個月的餉。
徐鐵柱、周達站在旁邊幫忙分發，覃大覃二兄弟倆抬著整筐的豬肉往前面桌案上送。
陳癩子拿著一摞紅封，一個一個地派，遞一個喊一聲：“別私吞啊，這是給孩子的壓歲彩頭！”
排在後頭的不時往前張望，數還剩幾個人輪到自己。
有人跟旁邊人嘀咕：“還是你成家了划算，能領多少？”
旁邊那個掰著指頭算：“兩匹布、三斤棉花，雞鴨兩隻，魚兩條，肉一塊。我家婆娘在飯堂幫工，那就算兩份。紅封按孩子算，我家三個小的，光紅封就三份。”
“你也不用眼饞，過了年不是就辦喜事麼？加把勁，明年你也拖家帶口地領。”
“嘿嘿，借你吉言。”
終於輪到自己，趕忙上前，懷裡揣好紅封，肩上扛著布匹、棉花，一手拎著豬肉、活魚，一手拎著雞鴨。
魚還在撲稜撲稜甩著尾巴，甩了旁邊人一臉水珠子，那人也不惱，抹一把臉，笑罵一句：“這魚勁兒還挺大！”
雞鴨在手裡呼扇著翅膀，咯咯嘎嘎地叫，撲騰得滿手都是毛。
領到年貨的就趕緊往營房裡搬，你幫我搭把手，我幫你扛一肩，嘴裡還不住地念叨：“徐大人英明！徐大人威武！徐大人長命百歲！”
高高的年貨山漸漸矮了下去，長長的隊伍也慢慢散了。
營房那頭又喧囂起來。
各家的木盆添上水養上魚，魚在盆裡遊了兩圈，尾巴一甩濺出一片水花。
