京城裡，朝堂上，暗流湧動、風雲變幻，全然是另一番光景。
以齊貴妃、薛皇后為首的兩方勢力，因儲君之位，素來積怨已久，彼此明爭暗鬥，早已到了水火不容、你死我活的地步。
原以為太子被廢，薛皇后搬出坤寧宮就此沉，這一局便算塵埃落定了。
齊貴妃那邊也確是這麼想的，小皇子年歲漸長，貴妃盛寵不衰，齊家在朝中的根基一年年扎深，儲君之位眼看著已成定局。
誰知轉機出在薛皇后這邊。
她先前暗中延請的民間名醫，在診治廢太子的沉痾之上，終是見了效。
蕭琮長久以來神思昏沉、纏綿病榻，一度連進藥都費勁，經過名醫精心調理，半年多悉心調養，這些日子身子竟有了明顯起色
能睜眼了，言語也逐漸清晰，偶爾還能在旁人攙扶之下，在榻上端坐小半個時辰，這般轉機，實屬難得。
訊息傳到慈安宮，薛皇后在小佛堂裡跪了大半夜，磕了不知多少個頭，額頭磕出一片紅印來，第二天拿粉蓋了，照舊端坐在人前。
為母則剛，太子有了起色，薛皇后便不再只是守著兒子的病榻抹淚了。
她開始聯絡舊日東宮署臣、家族故交，一筆一筆地往回找補，開始反擊。
先是讓人遞了摺子，彈劾齊貴妃的兄長在新科進士取第時參與舞弊，又指使御史參了齊貴妃的侄兒一本，說他在京郊圈佔民田。
摺子寫得紮實，附了人證物證的條陳。
齊貴妃一派寸步不讓。
今日彈劾薛皇后身邊的內侍結交外臣，明日又參薛家一個遠房親戚在鹽務司貪墨，摺子寫得一樣紮實，附的條陳一樣齊全。
一時間，今日彈劾，明日構陷，兩邊你來我往，使盡手段拉攏朝臣站隊。今日你參我一本，明日我參你一本，摺子在御案上堆得跟小山似的。
通政司的書辦每日抱著一摞一摞往宮裡送，送到後來連抬摺子的木匣都換了木箱。
朝會上，兩派人馬當著皇帝的面爭得面紅耳赤。
一個說“齊貴妃兄長參與舞弊案有據，請旨嚴查”，另一個立刻跳出來“薛家子貪墨之事尚未說清，何以服眾”。
一個說“此乃誣告，意在動搖中宮”，另一個便冷笑“中宮若行得正坐得直，何懼人言”。
這個跪下磕頭說“請陛下明察”，那個跟著跪下說“請陛下聖裁”。
散朝之後，兩方又各自拉人去酒樓喝茶，關起門來密謀。
哪幾個朝臣可以拉攏，哪幾個御史可以收買，哪幾樁舊案可以翻出來做文章，說得唾沫橫飛。
一時間，京城裡烏煙瘴氣。
茶館裡說書的都不敢講前朝故事了，怕哪一句犯了忌諱，被人聽了去告一狀。
街面上穿官靴的人走路都低著頭，生怕跟對頭撞個正著。
老皇帝精力不濟，根本彈壓不住。
他坐在龍椅上，聽著底下的人你一句我一句地吵，手裡攥著那幾份摺子，翻來覆去地看。
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