就在營地中央最大的篝火旁，牛叔正埋頭給一匹青騾打磨最後一隻蹄鐵。
銼刀刮過鐵片的“嚓嚓”聲，在漸起的夜風裡，久久不散。
他聽著火堆邊傳來的一條條規矩，手上動作沒停，依舊穩當。可心裡頭，卻像被那銼刀颳了一下，泛起點說不清的酸澀。
他的腿，去修房抬木、壘磚挖土，是指望不上了。
那需要的是整日站得住、扛得動的力氣，他這條跛腿，能跟上前方隊伍趕路，已是老天垂憐，更別說在廢墟堆裡爬上爬下。
好在……他拇指用力，將蹄鐵邊緣一個毛刺徹底磨平，發出輕微的“錚”聲。
好在還有祖傳的手藝，如今靠上陳家村這支大隊伍，每日也能掙回些糧食。
昨日下工，他還特意拎著省下的一小袋雜糧，去尋了潘婆子，請她幫忙，仔細瞧瞧這腿。
潘婆子枯瘦的手指按過他腿上幾處舊傷，又撿了半晌脈，最後緩聲道：
“耽擱得太久，筋絡淤結，骨縫怕是已長得歪了。想全好，是不能了。”
在他眼底那點光暗下去之前，她又道：
“但若耐著性子，好生用針用藥，活開氣血，恢復五六成力氣，走路時讓那跛相不那麼扎眼……還是能指望的。”
他的腿，是逃荒路上，遇到了流寇搶劫，慌不擇路跌進一道旱溝摔的。
溝沿的石頭尖利，當時只聽“咔嚓”一聲，劇痛便淹沒了所有知覺。
瘸是瘸了，可也因禍得福，在溝底厚厚的枯草爛葉裡昏死過去，躲過了後面那場慘烈的追殺，撿回條命。
想起當時慘狀，耳邊彷彿又響起哭喊、馬蹄和刀兵碰撞的聲音。
眼前閃過幾張模糊又熟悉的面孔，他失散的妻，走散的兒……
他猛地閉了閉眼，用力搖搖頭，逼自己不再想。
不能想，這一路，眼睜睜沒了、散了的人，太多了。
他深吸一口夜裡微涼的空氣，重新睜開眼，目光落在手中那枚已被打磨得光滑妥帖的蹄鐵上。指尖傳來金屬特有的堅實觸感。
往前看吧。 他對自己說。
手上有活計，肚裡就有了糧，就能往前看。
第二日，天剛矇矇亮，營地外便已嘈雜起來。
昨日那三位管事，竟不約而同地早早來了，身後還跟著七八個同樣著急招工的小廝或掌櫃。荒坡下頓時人頭攢動，呼喊報價聲此起彼伏，儼然成了個臨時的“人力市集”。
“渡口重建，十八文一日！管兩頓乾飯！”
“東街李記貨棧，二十文！當日現結！”
“鎮西王員外家起宅院，要泥瓦匠、木匠，手藝好的再加五文！”
工錢竟在一夜之間水漲船高，抬到了二十文一日，還附帶各種許諾。
。來起重都吸呼，直發睛眼得聽個個一，仗陣般這過見裡哪，民鄉民流些那的隨跟面後伍隊
——瞟上坡往總神眼，承應易輕敢不也卻，問地舌八七事管些那著圍，前近到湊群五三人不
。定決做生先徐和長村陳位那等，伍隊的大最支那間中等，等在們他
