陳家村營地內，眾人早已起身，晨間操練完畢，正沉默地吃著早飯。氣氛與往日不同，多了幾分壓抑的興奮和緊繃。
許多青壯不時抬眼望向坡下那片喧鬧，又飛快低下頭，扒飯的速度卻不由自主地加快。
陳明青與徐青青、幾位族老、小隊長圍坐在火堆邊。徐大河已將昨夜商定的三條規矩又重申了一遍，各小隊長重重點頭，表示已傳達下去。
“既如此，”徐青青放下手中的陶碗，聲音平靜：
“想去的人，按小隊站好。村長出面去與那些管事商談，定下人數、工錢、結算方式，立下字據最好。記住，安全第一，錢糧其次。”
陳明青深吸一口氣，站起身，整理了一下洗得發白的粗布短褐，邁步朝坡下走去。
見他下來，坡下的喧鬧竟奇異地靜了一瞬。
所有管事、連同那些躁動的流民，目光都集中在這位看起來沉穩樸實的村長身上。
陳明青不慌不忙，先朝眾人團團拱手，這才走到那幾位喊價最高的管事面前，臉上帶著慣有的、樸實又誠懇的笑：
“諸位管事早。我們村商量過了，有些弟兄姐妹願意出力換口糧。只是有些話，得先說明白。”
他聲音不高，卻清晰地傳開：
“第一，我們的人，須得同在一處做工，彼此好有個照應。第二，工錢須得日結，當日下工，當日付清。
第三，若天氣驟變，或是覺得那處工地有不穩妥，我們的人得立刻離開，不得阻攔。”
幾個管事對視一眼，臉上神色各異。
空氣中隱隱有了幾分爭搶的意味。
那渡口管事先開了口，語氣有些急：
“這位村長，日結沒問題，兩頓飯也管飽。只是這人手……渡口工程緊，官府催得急，你們若能多去些人，價錢還好商量！”
旁邊一位商鋪掌櫃立刻搶道：
“村長莫急！他們那渡口風吹日曬，還挨著水！我們鋪面修補輕省多了！就在鎮中大街上，安全無虞！二十文一日，晌午還管一頓帶油星的菜飯！”
他話音未落，一位穿著綢衫的中年人也擠了過來，朝陳明青客氣地拱了拱手：
“陳村長，鄙人是鎮西王家的管事。敝上宅邸受損亦重，急待重建，正需可靠人手。我們王家也出二十文一日，管一頓紮實飯食，絕無虛言。”
昨日最後那位齊府管家，此刻也顧不上矜持，努力往前湊了湊，低聲道：
“陳村長，咱們是老相識了。活計就在鎮東，離家近，下工回來方便。若貴村人手多，價錢……十八文也可，日結照舊！”
陳明青聽著，面上神色不變，心裡卻飛速盤算。他回頭望了望坡上，徐青青正站在坡頂，朝他幾不可察地點了點頭。
“既如此，”陳明青轉回頭，聲音沉穩了些：
“我們村的人，主要分去兩處：鎮東齊府，和鎮西王家大宅。鎮中零散鋪面的修補，也可分一小隊人去試試。”
他頓了頓，看向那齊府管家：“工錢，須二十文一日，一頓乾飯，當日收工即付。可能立個字據為憑？”
那管事臉上肌肉抽動一下，顯是在盤算。
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