縣試放榜定在三日後，也就是二月二十二日。
一家人商量著，明日就先回陳家灣。
高小蘭惦記著朱顏坡上的育苗地，徐青青也放心不下那片新栽的紅薯藤。
三兄弟倒是在哪都成。
文瑜是早就想回去了，說在城裡住著沒意思，街坊鄰居也不熟。
文石和黑蛋這幾日也新鮮夠了，舉雙手贊成。
“那就明日一早動身。”徐青青說。
前兩日，徐青青即動了心思，就想辦法打聽了胡秀才家裡的事。
點上一壺茶水，兩碟茶點，一碟瓜子，往街口茶鋪裡一坐。
茶鋪不大，幾張桌子，總是熱熱鬧鬧的。
街坊鄰居湊在一處，東家長西家短，什麼都能聽見。
徐青青話不多，只管倒茶、遞瓜子，偶爾搭一句，話頭就接上了。
胡秀才的事，在桂花巷一帶不是什麼秘密。
胡秀才本名胡文才，三十歲上中了秀才，考了幾回舉人都沒中，便絕了念頭。
他在自家開了個私塾，靠著教學生養家，教得好，也有耐心。
老伴走得早，留下一個女兒，取名小荷。
胡秀才把女兒當眼珠子疼，帶著唸了幾年書，識文斷字，知書達禮。
女兒長到十八歲，他千挑萬選，相中了自己教過的一個學生。
那後生姓趙，家境殷實，在縣城開著兩間雜貨鋪，人也生得體面。
胡秀才想著，學生是自己教出來的，人品總不會差。
誰知所託非人。那趙小子表面看著溫馴有禮，可他家裡那個婆母，卻是個不好相與的。
偏偏小荷也被被他教得過於規矩守禮，性子軟和。
嫁過去頭一年，小荷懷了身孕。婆婆欺她性子弱，整日指桑罵槐，呼來喝去。
小荷身子本就單薄，又被逼著做重活，孩子沒保住，小產了。
從那以後，身子便虧了下來，一直沒能再懷上。
婆婆臉色越來越難看，男人也漸漸不耐煩。到了第三年，一紙休書把她打發了回來。
為了推脫責任，趙家在外頭放出風聲，說胡小荷得了髒病，壞了身子，還說是胡秀才教女無方，才養出這樣的女兒。
趙家人多嘴雜，隔三差五便上門來鬧，嚇得來上課的學生哇哇直哭。
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