張姨娘跟進內室，替他寬了汗溼的外袍和裡衣，又就著溫水擰了帕子，伺候他擦臉擦背。
王崇萬坐在凳子上，長長地撥出一口氣，這才覺得緩過勁來。
張姨娘從櫃子裡取出一套家常的素色軟綢道袍，服侍他換上。
王崇萬活動了一下肩膀，總算舒服了些。
出了內室，來到廳堂，下人們早已搬來了冰山擺上。
那是冬天窖藏的冰塊，鑿成一座小小的山形，放在銅盆裡，擺在廳堂四角，絲絲涼氣瀰漫開來。
小丫鬟們手裡拿著大個兒的芭蕉扇，輕輕打著扇，涼風習習，冰山上冒著絲絲白汽，混著茶香，身上的熱氣漸漸散了。
王崇萬在主位上坐下，接過丫鬟遞來的茶，喝了兩口，這才覺得整個人活了過來。
“這鬼天氣，”他嘟囔了一句，靠在椅背上，總算止住了汗。
張姨娘坐在下首，雙手規規矩矩地放在膝蓋上。
她穿著一件藕粉色的褙子，頭上簪了兩朵絹花，算不得多漂亮的人，勝在年輕，一張圓盤臉，相貌平平，可低眉順眼的，看著也舒心。
王崇萬看了她一眼，隨口問了幾句：“家裡的事都還好？丫鬟僕婦們可都聽話？”
張姨娘輕聲答道：“都好。餘婆子管得井井有條，妾身只是跟著學些規矩。”
王崇萬點點頭，放下茶碗，又道：“操持府中諸事，張姨娘辛苦了。我帶了首飾禮物給你，已著人送到你房裡去了。”
張姨娘連忙起身，又蹲身行了一禮：“多謝老爺。”
話雖這樣說，可在場的眾人都知道，這別院裡，老爺平日裡不在，內院是餘婆子一手把持，外院有李大管事打理，張姨娘不過是白擔個名頭罷了。
王崇萬這話，不過是些場面話，給姨娘做個臉面而已。
王崇萬端起茶碗又喝了一口，話鋒一轉，又問起她弟弟。
“你那個弟弟，叫張書寶？這次縣試又落榜了？”
張姨娘的神色黯了黯，垂下眼睛：“是。我這弟弟，家裡溺愛過了頭，沒有吃苦的勁頭，又好說大話。哎，縣試沒過，也不稀奇。”
她頓了頓，像是想說什麼，又咽了回去。
王崇萬等了片刻，見這張姨娘也太老實了些，話都說到這個份上了，竟還沒開口相求。
他只好咳了一聲，主動說道：
“看你愛弟心切，老爺我也不忍心。
這樣罷，海陵那邊有座文正書院，學風素來嚴謹，我與那山長有些交情。就送你弟弟去那裡讀書吧。
書院的夫子，肯定是比私塾強得多，那邊管束也嚴。我再撥個小廝跟著他，總好過在家裡鬆散著，白白耽誤了光陰。”
張姨娘一聽，先是一愣，隨即眼眶就紅了。
她連忙站起來，走到廳堂中間，恭恭敬敬地行了一個大禮，聲音都有些哽咽：“多謝老爺！”
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