城北地勢高敞，揚州府府衙正位於北城中心，乃一城政令所出、綱紀所繫之地。
府前大街，筆直寬闊，青石鋪面，兩側植槐，夏日濃廕庇日，冬日枝幹如鐵。
行人至此，不覺放低聲息，連馬蹄都輕了幾分，像是怕驚擾了這衙署的威儀。
揚州府衙坐北朝南，佔著府前大街的整個北頭。
街對面，正對著大門的，是一座高大的照壁。
一丈二尺高，三丈寬，磚砌仿木，四角飛簷，簷下斗拱層疊，覆著黛瓦。
照壁正中嵌著一塊巨大的青石浮雕，刻的是“海晏河清”圖。
海浪翻湧，河水安瀾，日懸中天，祥雲繚繞，寓意一府安寧，風調雨順。
照壁之後，隔街相望的，便是府衙大門。
門前一座寬闊的月臺，高出街面三尺，以青石壘砌，邊角方正，稜線分明。
月臺左右各立一根高大的旗杆，朱漆描金，旗幡獵獵，上繡“揚州府”三字。
月臺之上，大門五間，朱漆銅釘，門楣高處懸著“揚州府”藍底金字匾額。
臺階兩側各蹲一尊石獅，雄踞於須彌座之上，高五尺有餘，獅首高昂，雙目怒睜，威風凜凜。
兩側楹聯亦是藍底金字：法重如山，吏膽皆從清字起。官清似水，民心自向善中來。
整座府衙，從照壁到旗杆，從石獅到楹聯，無處不透著朝廷官署的森嚴與肅穆。
府衙四周，還散落著鹽運司、漕運司、守備署等職司衙門，各有匾額、旗杆、石獅，雖不及府衙宏偉，卻也森然有序。
城北高地還有一座大寧寺，年代久遠，平日裡山門冷清。
唯有每月初一、十五，大寧寺香會，才有婦孺結伴而來，在佛前上炷香，求個平安。
梵唄鐘聲悠悠傳出，與府衙的堂威之聲交織在一起，平添幾分悲憫。
整片北城，瀰漫著一股無形的威壓，使人不敢輕慢。
尋常百姓無事從不涉足城北，即便路過，也低頭疾走，不敢稍作停留。
徐青青那處宅子離北城並不遠。
周達一身兵甲，腰挎長刀，大步流星地往州府衙門走去。
府衙東側角門外站著四個差役，穿著公服，腰裡彆著腰刀，一個個挺胸凸肚，目光睥睨，打量著來往行人。
周達上了臺階，朝當先一個差役拱了拱手：“勞駕，在下奉礦務司徐大使之命，前來投遞拜帖，求見府尊大人。”
他從袖中取出名帖，雙手遞了過去。
那差役接過名帖，慢悠悠地開啟，瞥了一眼，又慢悠悠地合上。
“八品？”
