蕭珩坐在正堂上首，面前也攤著一本冊子，不是那些堆滿了長案的賬冊原本，而是核查人員從厚摞中摘錄呈上的節略。
他偶爾翻一頁，偶爾端起茶碗喝一口，偶爾問上一句。
府衙各房的主事站在長案一側，陪在核查人員身邊，隨時應答。
趙秉忠坐在蕭珩下首，三位同知坐在更遠一些的位置，面前各自攤著分掌事項的文冊，隨時準備應對欽差大人的問話。
午後的光從大敞的窗格里漫進來，在正堂的磨磚地面上鋪開一片明淨的光。
光沿著案腳往上攀，落在那些翻開的冊頁上，紙面上的墨字在光照裡顯出深淺不一的痕跡。
有些泛黃的紙邊被日頭照得透亮，像舊事被翻到了明處。
日影一寸一寸地移。
一位正在核查的書辦忽然停下筆來，手裡捧著一本倉儲出入賬冊快步走到甲三跟前，低聲說了句什麼，把賬冊遞了過去。
甲三接了，轉身捧到蕭珩案前，翻到疊了印記的那一頁，指著一處記錄給他看。
蕭珩放下茶碗，低頭看那頁賬目，目光停在一行記錄上。
上面記著某月某日，揚州府庫入庫新作物紅薯一批，合計五萬斤。
下面一行是出庫記錄：出庫三千斤，去向荊州府府庫。
批註欄裡寫著一行小字——“兌換絹帛八百匹”。
蕭珩的手指在那行記錄上停了一瞬，然後抬眼看向堂中坐著的幾位官員。
他的聲音不高，語氣也平，但話裡的分量讓大堂裡的空氣微微凝住了：
“月前，入府庫的五萬斤紅薯是哪裡來的？出庫兌換又是怎麼回事？”
周同知的額間已經見了汗。
他坐在趙秉忠下首，手指在膝上微微攥了一下，又鬆開。
心裡那根弦一下子就繃緊了。
之前陳家灣那三百多畝紅薯被欽差大人一句話全部徵走，他以為那樁事已經結了。
可如今這筆入庫的賬被翻了出來，他那些從江陽縣悄悄運回來的紅薯，怕是又要被惦記上了。
早知道就不繞過這位主兒了，謀前程固然要緊，但首先還得保著烏紗帽不掉啊！
他不敢再往下想，趕緊站起身來回話，聲音裡帶著一種極力壓住的急迫：
“回大人，這五萬斤紅薯是江陽縣令李晏在縣內坡地、貧地上試種的，共計一百八十餘畝。
下官與李縣令一塊地一塊地親自盯著收的，畝產核實無誤，才入了府庫。”
他說著又補了幾句，把收薯的時日、過秤的數目、入庫的經過一五一十地鋪開來講了，像是怕漏掉任何一處細節，便成了說不清的事。
趙秉忠這時也站了起來，語氣比周同知更穩：
。廷朝報上折報喜將已下前月，事一產作新種試縣江“
”。覆批有當日幾這，算推期程按，急加里百八是的走子摺
。上面忠秉趙了到移上面知同周從目把只，變未面，話這了聽珩蕭
。例定有向，事之帛絹換兌於至”：道稟著接又忠秉趙
