“哎呦，還是秦東家有本事！
這稀罕吃食我遍尋不著，託您的福，樓裡的貴客們又有口福了。”
說話間人已進了門，裙襬帶起一陣香風，臉上笑意盈盈，眼波流轉。
秦向東也笑著起身拱了拱手，“杜娘子客氣了，您看得上眼，便是它們的福氣。”
這位杜娘子，便是百花樓的老鴇。
一身綢衣錦裙，顏色挑得鮮亮卻不俗氣，一頭濃密烏髮梳得油光水滑，頭上簪著金玉步搖，燭火裡一明一滅地晃著。
舉手投足間皆是風情，容貌保養得宜，看得出已不年輕了，卻仍讓人忍不住多看兩眼。
二人落座。
杜娘子一面替他斟茶，一面隔著窗紙望了一眼院裡正在卸貨的人影，像是隨口問起：
“秦爺這一向可是越發有手段了。
上回那批石料也是，這回紅薯也是，不聲不響的，倒是把好東西都攢在手裡了。”
秦向東端起茶碗來，低頭吹了吹浮在面上的葉子，慢悠悠地回了一句：
“杜娘子說笑了，不過是替朋友代個手，東西到他手裡，我也就是跑個腿的功夫。”
杜娘子手裡的茶壺沒有放下，轉手給自己也斟了一碗，面上笑意不減，聲音卻輕了些：
“哦？那位朋友——
是哪裡的人？往後若是還有，倒是可以多走幾趟。”
秦東家把茶碗擱下，搖了搖頭：“他那裡也不多，統共就這些了。我也就是順道替他把貨清了，旁的也沒多問。”
他笑了笑，又補了一句，“我這人做生意向來不刨根問底，杜娘子是知道的。”
杜娘子臉上的笑意沒收，目光在他面上停了一瞬，隨即移開了。
她也端起了茶碗，低頭抿了一口，再追問下去也沒什麼意思，便轉了話頭：
“那便罷了。回頭秦爺還有好東西，記得先想著我這兒便是。”
秦向東自然順著臺階接了。
兩人又說了幾句閒話，把方才那層試探輕輕拂了過去，像是什麼都沒發生過一般。
庫房那邊把紅薯過好了秤，管事很快便來回稟了數目。
杜娘子從袖中取出一疊銀票推到秦向東手邊，嘴裡笑著說：
“秦爺辛苦了，這些是說好的，您點一點。”
秦向東接過銀票點了一遍，整整一千兩，臉上的笑紋便深了一層。
杜娘子這邊又說，“秦爺，翠翹姑娘可唸叨您好幾日了，人都瘦了一圈，怪憐人的，今兒既然來了，不如去前院坐坐？”
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