回到腳店時，日頭已近正午。
後院井邊，幾個婦人正在洗衣，水聲嘩啦。
潘婆子帶著連翹和蕙蘭，在牆角背陰處攤開一塊粗布，上頭擺著十幾種晾乾的草葉根莖，正低聲講解藥性異同。
陳蕙蘭聽得極認真，不時發問，手中還握著截木炭，在紙上記著筆畫。
潘婆子抬頭瞧見徐青青，臉上露出溫和的笑意：“徐先生回來了。”
“潘大夫。”徐青青點頭回禮。
蕙蘭與連翹也齊齊轉頭，脆生生喊：“徐先生！”
徐青青溫聲應了，正要往自己屋中去，眼角餘光卻瞥見通往前店的廊子那頭，村長陳明青正疾步走來。
他身後還跟著一人，那人身形瘦小，衣衫襤褸，頭上包著塊破布，臉上盡是塵土汗漬，幾乎看不出原本模樣。
可那雙眼睛，機警明亮，透著焦灼。
是黑蛋。
徐青青腳步頓住。
她記得清楚，昨日入城時，那些無路引的流民皆被攔在城外，黑蛋他們那三十來人，該是繞到南門外等候才是。
他如何進得城來？又怎會這副形容尋到此處？
陳明青已走到近前，壓低聲音：“青娘，黑蛋這孩子……有急事尋你。”
他側身讓了讓，眉頭緊鎖，“他說是藏在別人的馬車下進來的。”
徐青青眸光微凝，臉上卻仍是平靜，只對黑蛋點點頭：“別急，先進屋說話。”
三人進了屋，掩上門。
黑蛋扯下頭上那塊髒得發硬的破布，露出一頭亂髮，額角還有道新鮮的擦痕。
他喉嚨幹得發緊，徐青青先倒了一碗水遞給他。
黑蛋先謝過才去接，仰頭咕咚咕咚，灌了大半碗，才用袖子胡亂抹了把嘴，氣息仍有些喘。
“徐先生，”
他聲音壓得極低：“昨日，我們繞到南門外，在官道旁尋了處能避風的土坡歇下。
今早天亮前，我溜到南城門附近，想看看能不能混進來尋點零活，或打聽些訊息……
正趕上城門開，一隊官兵出城，約有二三十人，還駕著幾輛馬車，車上拉的都是鼓囊囊的麻袋。”
他頓了頓，眼裡還留著當時的驚悸：
“我離得不遠，就貼在城牆邊，聽見守城兵跟那出城的兵說話。
守兵問：‘北岸那邊當真出事了？’那出城的兵臉沉得像要滴出水，說：‘嗯，上頭令我們即刻過去支援。’
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