一早，還有輛驢車拉著個病重的老人要進城求醫，被兵爺直接轟走了，說‘有病去別處，不許進鎮’！”
病患不許入鎮？
徐青青與陳明青對視一眼，皆看到對方眼中的凝重。
陳明青喉結動了動，張口欲問：“青娘，這情形怕是……”
徐青青抬手止住了他的話頭，轉向一旁的黑蛋：
“你冒險進城報信，辛苦了。正好買了燒餅，你先去吃些，也歇一歇。”
她揚聲喚來隔壁的文瀚：“帶黑蛋去吃飯，找個地方讓他歇下。”
兩人出了屋，門簾落下，屋內便靜了下來。
陳明青將聲音壓得極低：“青娘，北岸那邊……莫不是鬧瘟了？”
“若是尋常時疫，本不該勞動固鎮屯軍調兵攜藥專門‘支援’。”
徐青青沉吟道，“但這時機和季節……也有些蹊蹺。”
陳明青坐不住了，起身道：
“我去看看小川和癩子回來沒有，再打發兩個機靈點的，也上街去探探風聲。”說著便掀簾出去了。
屋內只剩下徐青青一人，她獨自踱著步。
他們上午在街上並未察覺異樣，就連大豐商行的周掌櫃，言談間也未曾透出半分端倪。
她走到炕邊，換了身不起眼的灰布衣裳，用頭巾將頭髮包得嚴實，決定還是親自再去街上看看。
固鎮的主街依舊喧囂，車馬人流未見稀少。可一旦心裡存了疑問，再看去，那熱鬧底下，似乎就透出了些許不同。
巡街兵卒明顯增多，且大半蒙著口鼻。糧鋪鹽店門前排的隊伍更長。
街邊兩個喝茶歇腳的行商，低聲交談著什麼，眼睛還不時瞟向城門方向。
她先往離得最近的西城門去。
離著還有百步遠，便見城門洞下拒馬森然，守兵林立。
進出人車查驗比起昨日她們進城更嚴，稍有遲疑便厲聲喝問。
她隱在街角看了片刻，親眼見一位咳嗽不止的病人被攔在城外，任憑家屬哭求，守兵橫矛冷麵，半步不讓。
此處看得差不多了，徐青青又往主街濟仁堂去。
藥鋪門前已圍了十數人，有百姓，也有大戶人家的僕役。
堂內櫃檯後，掌櫃正滿頭大汗地拱手賠笑：
“各位，實在對不住！藿香、蒼朮、金銀花這幾味，確已售罄！小店庫房都掃空了，正在抓緊從總店調貨，各位過幾日再來……”
“過幾日？家裡高熱的孩子能等嗎！”
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