甲九立刻上前，小心拿起兩塊礦石，湊到窗邊亮處細看。
他先掂量煤塊的重量，又用指甲用力刮擦，觀察粉末和光澤。接著看向那塊鐵礦，指腹摩挲其帶著金屬斑點的質地。
他雖非工匠，但作為世子的得力屬下，自接手了李山礦務後，也曾向老匠師請教過各類礦石特徵。
煤，可鍊鐵，可取暖，可用於諸多工坊。鐵，乃兵甲農具之本。
二者同現一地，儲量可能巨大……若真如徐先生所言，這簡直是天賜之資！
對於如今內憂外患、處處捉襟見肘的朝廷，尤其是對有心整頓，卻苦於資源匱乏的世子而言，這意味著什麼，不言而喻。
甲九握著礦石的手微微收緊。他抬起頭，看向徐青青，面色凝重：“徐先生慧眼，此訊……確實至關重要。”
他深吸一口氣，穩住心緒，鄭重問道：“先生髮現如此寶藏，不知……可有何願？但凡在下與主子力所能及，必不吝厚酬。”
徐青青卻搖了搖頭，神情坦然：
“大人言重了。發現此地，本是偶然。我不過是指出線索，並未付出什麼。真正的勘探、開採、冶煉，皆需投入大量人力物力與專精技藝，非我所能為。”
她的目光落回輿圖上楚店集、永城那一帶，聲音溫和清晰：
“那一帶，今夏亦遭了水患，百姓流離，田舍受損。
我只盼，若日後真在此地開礦，能儘量惠及當地受災鄉民，讓他們有活計可做、有糧可領，能緩過氣來，重建家園。”
她停頓片刻，輕聲道：“若能因這礦藏，讓一方水土稍得復甦，便是我心中所願了。”
甲九聞言，肅然動容。他後退半步，竟向著徐青青拱手，深深一揖：
“徐先生心懷蒼生，甲九在此謝過先生高義！先生所願，甲九必一字不漏，回稟主子。主子素來仁厚，體恤民生，定會妥善安排。”
事情交代完畢，堂屋內一時安靜。
徐青青開始收拾輿圖與筆墨，對徐大山道：“大哥，先隨我回住處吧，嫂子他們怕是等急了。”
甲九卻上前一步，溫聲攔道：
“徐先生且慢。上次魏崗鎮匆匆一別，諸多簡慢。今日先生兄妹團聚，又獻上如此厚禮，於公於私，皆當設宴相謝——此乃世子特意交代之事。”
他語氣懇切，姿態放得極低，將“世子特意交代”幾字說得清晰從容。
這已不只是一場宴請，更代表著那位靖王世子的招攬與看重。
徐青青與徐大山對視一眼。
徐大山眼中帶著些許無措，望向妹妹。
徐青青沉吟片刻，心知這宴請推辭不得，也不必推辭。
她遂微微頷首：“既然如此，便恭敬不如從命。多謝甲九大人安排。”
甲九臉上露出真切的笑意：“徐先生客氣。酉時三刻，在下親至貴處相迎。”
出得大豐商行那幽靜的後院，外頭秋陽正好，照得腳下的青石板路泛著暖光。
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