童生三兄弟裝了半車書，動身去了縣學讀書。這一回，家裡誰也沒跟去陪讀。
文山、文遠、文瀚三人到了江陽縣城，就在桂花巷那處小院裡住下了，每日穿過兩條街去縣學上課。早出晚歸，刻苦用功。
縣學的夫子水平確實高，掌教經義的正是之前那位李教諭，四十來歲，清瘦寡言，舉人出身。早年也曾赴京參加過會試，雖未中式，學問卻紮實得沒話說。
他說話慢悠悠的，嗓門也不大，可一講起經義來，引經據典，旁徵博引，比胡夫子又高出不止一籌。
坐在講堂裡的同窗，大多是秀才和童生，這次縣試取中的二十名童生，大多數也入了縣學。
講堂裡座無虛席，連後排角落都坐滿了人。三兄弟坐在一起，聽得認真，筆記做得密密麻麻。
進了縣學，才算真正見識了什麼叫“學問”。
文山心裡有些沒底。
這次縣試他排在第十九名，能過已是僥倖，自己心裡清楚，底子到底薄了些。
要不是策問那道題目剛好撞上。他怕是連紅榜的邊都摸不著。
府試在即，他覺得肯定是夠嗆，可又不甘心仗還沒打就喊輸。
“拼一把吧。”他在心裡暗暗跟自己說。
他每日起得最早，天不亮就起來，先把粥熬上，然後站在院子裡背書，背到天亮，粥也差不多好了，再喊弟弟們起來吃早飯。
晚上回來，還要溫習到深夜。燈油用了不少，眼下的青黑也深了一層。
文遠勸他悠著點，他搖搖頭，只說一句“再看一頁”，便又埋頭下去。
文遠是另一種性子。到哪兒都吃得開，學得怎麼樣先不說，各個班的同窗他先認識了個遍。
今日跟這個喝茶，明日跟那個聊詩文，幾日下來，縣學的角角落落他都摸清了。
縣學裡的夫子們，他也都混了個臉熟。
哪個夫子學問深，哪個同窗家學淵源，哪個又靠著哪層關係進來，他都心裡有數。
夫子們見他機靈，也樂意點撥幾句。文遠嘴上謝著，回來就把有用的說給兩個兄弟聽。
有人問他學問上的事，他答得上來。有人跟他聊吃喝玩樂，他也能聊得熱熱鬧鬧。
三兄弟裡，數他人緣最好。
文瀚是個沉悶的性子。
進了縣學後，覺出夫子水平高，便一頭扎進去，旁的事一概不聞不問。他不交際，不閒聊，每日除了聽課就是看書。
課間同窗們三五成群，高談闊論，他獨自坐在位子上，面前攤著書，目光依舊沉在字裡行間。
這日散學，坐在前排的一個年輕人轉過身來，朝陳文瀚拱了拱手。
這人二十五六歲，生得面白腰圓，一副養尊處優的模樣，穿著石青色的綢袍，腰間繫著一條玉色絲絛，看著體面。正是這次縣試的第二名，周河年。
“陳案首，久仰。”他笑了笑，語氣客氣，眼底卻帶著幾分打量，“在下週河年，往後同窗，多多關照。”
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