旁邊一個穿著錦緞袍子的青年人湊了過來，笑嘻嘻地接話。此人名叫趙錦成，家裡做綢緞生意，是個商戶子。
“周兄何必跟他一般見識，人家好歹是案首嘛。”語氣聽著像勸，話裡卻帶著刺。
過了幾日，講堂裡便有人私下嘀咕：“那陳文瀚，不過是農家子出身，倒擺出個翰林架勢。”
“考了個案首，就自命不凡，瞧不起同窗來了。”
周河年聽見這些話，不攔，也不附和，只是笑笑，端起茶碗喝了一口。
這日，他身邊漸漸聚了幾個人，都是城裡殷實人家的子弟，平日穿綢著緞，吃穿用度講究。
他們聊的是哪家書鋪新到了什麼善本，哪個酒樓新添了哪道菜色，誰家又買了什麼好馬。聊著聊著，話題便拐到了案首的閒話上。
文遠這邊也聽說了這些閒話，他路子多，早打聽到了緣由。
這日他從廊下路過，恰好把那幾人的對話聽了個囫圇。
他也不惱，也不急，等他們說完，才笑呵呵地走過去，一把攬住周河年的肩膀。
“周兄，倒叫我好找。”他的語氣熱絡，像是多少年的老友。
“昨兒你說的那篇時文，我回去琢磨了半宿，還是有幾個地方想不通，走走走，茶鋪裡坐坐，你可得好好指點指點我。”
周河年面上一僵，說人閒話，被正主的哥哥聽個正著，到底不是君子所為。
一旁的趙錦成眼珠一轉，笑嘻嘻地湊過來拱火：“我說文遠兄，你家裡不就有個現成的案首弟弟嗎，怎麼倒來問別人？”
文遠嘆了口氣，一臉無奈：“我那三弟的性子，一同上了幾日課，你們還看不出來？
讀書讀的人都呆了，對著我也說不出幾句整話來。問他？怕不是急死個人！哪有周兄這般和煦爽快。”
說著已經伸出手去拉周河年的袖子，“走走走，早些去，咱們佔個靠窗的位置，那地方敞亮，說話也方便。”
周河年被他一拉，倒不好再說什麼，淡淡應了一聲。跟著他走了。
趙錦成也笑呵呵地跟了上去。
一行人到了縣學對面街角的那家茶鋪，文遠渾然沒有半點聽見別人說自己弟弟閒話的樣子。
他招呼夥計沏上一壺好茶，親手給在座各位斟上，茶湯金黃，水汽嫋嫋。
他先開口請教周河年：“周兄，昨兒你提的那篇時文，說立意高遠，我回去又讀了兩遍，只覺得‘民為邦本’那段轉折處，還是沒吃透。兄臺可否點撥一二？”
周河年見他誠心請教，便端杯緩緩道來。他本就有些才學，講得倒也透徹。
文遠聽完，略一沉吟，也接了幾句自己的見解，雖不張揚，卻在關節處點得恰到好處。
周河年微微點頭，眼底多了幾分意外。這陳文遠的功底，比他想的要紮實。
在座幾個原以為他只是個嘴皮子利索的，聽這一番對答，才恍然記起人家也是縣試第七名，學問正經不差。
話頭漸漸鬆快下來，文遠便順勢聊起江都縣城裡的新鮮事。
哪條街上新開了老字號的點心鋪，哪個酒樓上了當季的時鮮貨，鹽商別院裡五層樓閣的排場，運河碼頭上帆檣林立的繁忙，說得如數家珍，彷彿親眼見過一般。
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