到了約定的前一日，天還沒亮透，朱顏坡上的第二批薯苗便開始剪了。
剪苗前一日，徐青青已帶著女工隊把二十畝苗床都澆透了水。
水慢慢滲下去，薯苗吸足了水分，葉片挺括，綠得肥潤。
高小蘭領著女工們天不亮就上了坡，還有跟船的那十個人，也被喊上來幫忙。
女工們散開在畦邊，人手一把竹剪，蹲下身，一株一株地剪，各自忙個不停，“咔嚓咔嚓”在晨風裡響成一片。
剪苗要挑粗壯的、沒病蟲害的，留頂部三四片葉子，下部的葉片摘掉，留大約一拃長。
剪下來的苗，每百株紮成一小把，根部對齊，用稻草輕輕捆住。
紮好的苗把，根部浸入提前調好的泥漿裡，蘸一下，裹上一層黃泥糊糊。這是為了保護根部，減緩失水。
這邊剪著苗，那邊已經開始裝筐了。
筐底鋪一層溼潤的稻草，再將苗把直立著放進去，根部朝下，葉部朝上，一捆一捆碼進去。
苗筐最上面蓋一層粗麻溼布，既要保溼，又要透氣。
女工們都輕手輕腳，幹得仔細，一筐一筐整齊碼在地頭上，再挑到竹棚裡暫放。
徐青青蹲在地頭，翻了幾筐，又湊近聞了聞，滿意地點點頭。
她讓徐二哥領著那一隊人看過了整個流程後，也上手跟著忙活起來，捆紮、裝筐、搬運，一樣一樣搭上手。
“二哥，”徐青青對身邊的徐大河說，“苗筐上船後，堆碼的時候，最下面一層一定要用木排子墊高，不能直接挨著艙底，怕積水。筐與筐之間要留出空隙，通風透氣。”
她親自碼了幾筐做示範，又讓徐大河帶人搬上搬下試了幾回，確認穩當了才放心。
天光大亮時，村長陳明青又帶著不少村民趕來幫忙。
鬧鬧騰騰忙了整整一大天，薯苗全部剪完，兩千個苗筐齊齊整整地裝好了。
日落時分，晚霞鋪在河面上，金紅一片，一艘貨船從遠處順著這段支流河道緩緩駛來，船影在粼粼波光裡搖搖晃晃。
守在河段邊上的錢老六，遠遠望見了船影，連忙打發錢二跑去村裡報信。
徐青青趕到河邊時，那艘船正將將靠岸。
船身不大，是條中型平底貨船，吃水不深，好掉頭，裝下這批苗筐綽綽有餘。
船頭上的船工們正忙著收帆、拋纜，動作麻利。
岸上於伯帶著人接住纜繩，繞在纜樁上，一圈一圈地收緊。
船身穩穩地貼住了岸邊，跳板搭上去，咚地一聲落了地。
大周掌櫃第一個從跳板上走下來。
