他穿著一件灰藍色的袍子，衣角被河風吹得翻飛，臉上帶著風塵僕僕的倦色，可精神頭很好。
見了徐青青，他快步上前，拱手笑道：“徐宜人，船到了。沒誤事吧？”
徐青青還了禮，笑道：“周掌櫃辛苦。這一路還順利？”
“順利。”大周掌櫃點點頭，壓低了聲音，“我那邊已經收到回信了。東家親自過問這事，吩咐一定要把這批薯苗辦好。”
他說著，看了徐青青一眼，語氣裡多了幾分鄭重，“徐宜人，這批苗子，可解了東家的燃眉之急。”
徐青青點了點頭，心裡明白。這已經不是幾筐薯苗的事，這是要送去北面救荒的糧種。
大周掌櫃看向岸邊，那裡苗筐已堆得齊整，一排排摞著，足有兩千來個。
他走過去掀開一角，瞧了瞧筐裡的薯苗，葉子還是支稜著的，精神得很。
他滿意地點點頭。“徐宜人，這薯苗侍弄得真好。”
徐青青笑了笑：“都是女工們的功勞。周掌櫃，今晚就在村裡歇下吧，明日一早裝船。”
“好。”大周掌櫃應了。
他回頭看了一眼貨船，又望了望天色，對身旁的隨從吩咐道：“讓夥計們把艙底再清一遍，明日一早直接裝船，別耽誤工夫。”
隨從應聲去了。
大周掌櫃跟著周達往村裡去安頓，夜風從稻田間吹來，帶著水汽和禾苗的清潤氣息。
他走得不快，心裡卻翻騰著。懷裡揣著主子的回信，寥寥數語，字字千鈞——務必辦妥，不可有失。
他今晚親自押船過來，就是怕路上出半點岔子。
他忍不住又回頭望了一眼。岸邊的徐青青仍站在燈影裡，身影單薄，卻不搖晃。
這位徐宜人，他打交道不是一回兩回了。
從當初那個拿著商行信物登門的婦人，到冬日暖棚裡種出朱顏果子的能人，再到如今育出紅薯苗，沒有一樣不是出人意料、又樣樣落到了實處。
她一個逃荒的女子，攜整村整族落戶陳家灣，硬是憑著本事掙出了品級，掙出了官身，還掙出了主子的敬重。
這樣的事擱在別人身上，他未必信。擱在她身上，確是他親眼所見，他只覺得自己還看得不夠透。
“了不得啊！”他低聲自語。
這樣的人，眼下不親近交好，將來怕是連遞話的資格都沒有。他暗自盤算著，這陳家灣，這徐宜人，值得花大力氣結交。
夜幕四合，岸上那些苗筐都用麻布蓋著，防著夜露。
徐大河帶著跟船的人，在岸邊搭了個簡易棚子，輪流值守。
船靜靜泊在岸邊，船頭掛著一盞氣死風燈，在夜風裡輕輕晃著，映得水面上一片碎金。
