徐青青走後，高氏回到廳堂裡坐下。
丫鬟重新沏了茶，她端起來抿了一口，又放下，將那份官帖取出來，又看了一遍。
八品，實職，管著一方礦場。
她雖然久居內宅，但做了這些年知府夫人，耳濡目染，對官場上那些衙門裡的門道，還算通曉。
礦場大使，官階確實不高，可權柄極大。
管人、管礦、管錢糧課稅不說，另外，礦場還有自己的護衛隊、專屬碼頭、專屬通路。一應事務皆由礦場大使說了算。
這般權責，已超過一縣縣令，堪與鹽務衙司相比。
她又想起徐青青府上那方黑底金漆的“徐宅”匾額。
當時還覺得有些奇怪，如今想來，那宅子分明就是正經官宦人家的排場。
高氏把官帖放在書案一角，坐在那裡出了好一會兒神。
女子做官，掌實職，本朝還從未有過。這徐宜人，當真是頭一遭。
她又想起方才忘了問的事。
她那礦場，出的是什麼礦產？是鐵？是煤？還是旁的什麼？
想了想，罷了，等老爺回來再說。
傍晚時分，趙秉忠從前衙回了後宅。
高氏迎上來，替他寬了外袍，又吩咐丫鬟擺飯。
等吃過了晚飯，碗碟撤下去，茶沏上來。
高氏才將那份官帖拿過來，放在他面前，把白日的事從頭到尾說了一遍。
趙秉忠放下茶盞，拿起那份官帖，就著燈光慢慢翻看。
他看得比高氏仔細，從頭到尾一字不落地看完，又翻過來看了看背面的印鑑，確認了署名與硃砂印記，才放下。
他沒有急著說話，先端起茶碗喝了一口，才緩緩開口。
“三縣交界處的荒地……江陽縣的荒灣……陳家灣……徐青娘。”
他頓了頓，“原來如此。”
高氏不解：“什麼原來如此？”
趙秉忠沒有立刻回答。
他靠在椅背上，手指在桌面上輕輕叩了兩下。
先前那些零零碎碎的訊息——
礦務司徵調荒地公函、江都海陵兩縣的迴文、那片亂石灘、江陽縣的荒灣，安置流民，陳家灣開荒種地，那位五品宜人徐氏，新設礦場……
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