號舍之間安安靜靜的，偶爾有翻紙的聲響從隔壁傳來。
有人奮筆疾書，筆尖急促地劃過紙面，像雨點落在瓦上。
有人徐徐作答，偶爾停下來想一想，又繼續落筆。
有人寫寫停停，反覆讀著已寫的句子，又劃掉重來。
有人抓耳撓腮，低頭咬筆桿，又抬頭看一眼棚頂，像在等什麼靈感從瓦縫裡漏下來。
楊大壯順利答完了五道墨義，又在策問的卷面上落下最後一個字。
他擱下筆，沒有急著檢查，先靠在身後那面青磚牆上，長長地撥出一口氣。
肩背貼著磚牆，涼意透過衣衫滲進來，他才發覺自己一直繃著，像根弦拉了一整天，鬆下來時才有知覺。
今日沒有需要“繞過去”的題目。
從第一道墨義下筆，到策問收尾，一路寫下來，竟沒有斷過。他全都答上來了。
日影西斜，光斑從桌案中挪到了案角，他眯了眯眼，目光落在紙面上那些墨跡未乾的字上。
他的字還是不夠好看，可這場考試的每一筆都落到了該到的地方
就在他打算把卷子從頭到尾再過一遍的時候，隔著幾間號舍的不遠處，傳來了一聲哭嚎。
那聲音來得突然，尖利沙啞，在安靜的考棚裡格外突兀，像是一口氣憋了太久，終於繃不住了，從喉嚨裡掙出來的。
隔壁的考生正握著筆，筆尖落在一半，被那一聲驚得手腕一抖，在答紙上歪了長長一道墨痕。
他趕緊把筆提起來，但已經晚了，那歪斜的墨痕洇在紙面上，怎麼也蓋不住了。
哭聲沒有停，反而越來越響。
緊接著是第二聲，斷斷續續的，壓抑著又壓不住，帶著一種說不清的絕望。
巡考官的腳步聲從巷子另一頭急促地跑過來，靴子踩在青磚上，咚咚的響。
幾個差役也跟著跑過去了。
楊大壯沒有探頭去看，他目光還落在自己那捲已經寫完了的答紙上。
哭聲戛然而止。
隔了幾間的號舍前，巡考官低沉的呵斥聲落下來。
不多時，兩個差役架著個考生從號舍前經過。
那考生頭髮花白，滿臉涕淚，袖口上沾滿了墨跡。
不知是出了什麼事，兩條腿軟塌塌的，拖在地上，被人架著一路拖向場外。
巡考官手裡拿著一沓答紙，面色黑沉，跟在後面往外走。
拖沓的腳步聲從近到遠，慢慢淡下去，最後拐過巷口，被甬道那邊更深更沉的安靜吞沒了。
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