府試正場，考的是帖經、墨義和試帖詩。
帖經考的是記誦，最是死功夫。
從經書裡摘出一段，空出幾處關鍵句子，讓考生默寫補全。
文文山翻看卷子，從頭到尾掃了一遍，都是平日背熟了的章句，便從第一題開始逐條往下填，筆跡工整平穩，沒有一處猶豫。
他對經書下的功夫紮實，雖題量頗大，也不過多費些力氣便答完了。
墨義比帖經難一些，考的是對經義的理解。
出題者從經義裡摘出一句經文來，考生要寫出這經文的出處、前文後文的關聯、各家註疏的異同，最後還要加上自己的理解。
文遠答到墨義題目時，目光在最後一道題上停了片刻，微微擰了一下眉頭。
那道題引了一句不大起眼的話，出自一部註疏裡的旁註，縣學裡並未專門講過。
但就在前幾日，申先生給他們查缺補漏時，特意把這一句拎出來講過。
當時申師說，這處雖偏，但前些年冀州的府試裡出過類似的題，讓大家留意聽一下。
那個午後文遠恰好沒有走神，把那些話都聽了進去。
他擱下筆，垂下眼睛，把那幾句註疏在腦海裡過了一遍。
哪幾家說法有分歧，怎麼取捨最穩妥，他都記得。
他提筆在草紙上先列了幾個要點，然後一條一條地落到正捲上去，落筆乾脆，沒有漏掉關鍵處。
楊大壯在墨義卷子上也碰到了兩處偏題，都是縣學裡極少講到的。
但前兩日，他被叫去旁聽申先生給陳家三兄弟講課，正好講到了這些偏典。
他坐在一旁雖未出聲，但埋頭記得認真，一字不漏地都記了下來。
那時他只是抱著“多聽一點總是好的”的心思，沒想到今日竟然真的出現在了卷面上。
這會兒坐在考案前，那些筆記在腦海裡一頁一頁地翻過去，筆落到卷子上時，答案竟從筆尖自己流出來了。
試帖詩最難出彩。
題面是一句秋景，以“楓橋夜泊”為題，作一首五言六韻的排律。
題目出得中規中矩，要寫得出眾拔尖，靠的是詞藻、意象、章法、立意幾樣都到位。
文瀚看到詩題時，目光在上面停了一瞬，然後垂下眼簾，像是在心裡先打了一遍腹稿。
申先生特意給他們點撥過揚州府閱卷官的偏好。
揚州地處江南，運河樞紐，商貿繁盛，本地士紳官員見慣富庶光景，看不上鄉野寒酸氣，也不喜險峭冷僻的句子。
八月府試，題目無非是秋日、收成一類應景之物。
詩作裡若有秋收的意象、運河的景緻、商貿的熱鬧，落在他們眼裡便親切，判起來不容易挑錯。
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