等榜的日子，最是難熬。
日頭升了又落，落了又升，明明只過了幾日，卻像是被人刻意拉長了許多。
考生們哪兒也去不了，只能在府學大門外來回晃悠，或是散在學院街的茶鋪、書坊和文玩鋪子裡，用一盞熱茶、幾枚碎銀，把那點焦灼一點一點地磨薄。
街上的人流一日比一日密，像是整座城的閒人都被這場等待聚攏到了一處，不急著散。
汲古齋裡日日忙碌。
幾個年輕人每日一早便從柳巷走到學院街，鋪門開門，便是一整日的喧騰。
搬貨、開票、記賬、招呼客人，從早到晚沒個停歇的時候。
客人越來越多，多得超出了柳掌櫃原先的預料。
府試之後，那些滯留在揚州等榜的考生無處可去，便日日往街上逛。
揚州城裡的賞石風潮，藉著這場府試與滯留的人流，不知不覺間便漲到了一個前所未有的熱度。
汲古齋至此名聲大噪，門口幾乎日日要排著隊進來。
更有痴者，每日必至。新石上架，便一頭扎進去，怎麼看也看不完，怎麼摸也摸不夠。
一整條學院街的樹影都被曬得泛白，可汲古齋門口那一片青磚地，卻始終沒有空過。
從晨光初透到暮色漸沉，人來人往，聚了又散，散了又聚。
鋪子門口那道青石門檻，都被踩得微微下陷。
店裡的生意好得令人髮指。
櫃檯後的算盤聲從早響到晚，幾乎不曾停過。
偶爾歇一歇手，趕緊端起茶碗灌一口，放下去，手腕一翻，算珠又嘩啦啦地響了起來。
隔壁那間茶鋪也是日日滿座。
掌櫃的樂得合不攏嘴，茶桌從屋裡擺到了門外的街邊上，一溜排開，竹椅矮桌，鋪子裡坐不下了，客人便坐在街沿的樹下喝著茶。
他還特意備了幾副玳瑁鏡，供客人賞石用。又備了一卷一卷的鹿皮絨布，擦拭潤石之用。
有人手裡攥著一枚新買的雨花石，坐在茶鋪門口的矮桌邊上，
街面光線正好，舉著玳瑁鏡翻來覆去地看那石頭上的紋路走向。
看完了啜一口茶，又拿鹿皮絨擦了擦石面，再舉起來看，一臉滿足。
再隔壁那間石刻鋪子也是顧客盈門。
叮叮噹噹的鑿刻聲從早響到晚，鋪子裡的雕刻師傅又添了幾位。
客人從汲古齋出來，拐個彎便進了石刻鋪子，請了雕刻師傅在石頭底部刻一行字，或是給石頭配一隻底座。
一塊石頭擱在案上，師傅打眼一看，刀尖便落下去，幾下便是一行清秀小字，看得旁人嘖嘖稱讚。
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