運河兩岸大都是農田，稻田一片連著一片，從岸邊一直鋪到遠處的村落腳下。
穗尖已經沉甸甸地彎下去了，顏色從深綠漸漸轉為淺黃，又從淺黃滲出一層淡淡的金色。
像是有人拿筆蘸了秋光，從近處的熟黃一路染到遠方的青綠，層層疊疊地延伸著，分不清界限在哪裡。
風從稻面上吹過，整片稻田便一齊彎下去，又立起來，穗浪一層一層地往遠處推過去，推到天邊那道灰藍色的山影底下，又折回來，往復不止。
偶爾能看見田埂上有農人彎腰勞作，身影小小的，被稻浪和日色忽而隱去，忽而又冒出來。
那座城和那些人，正一點一點地落在身後。
幾個孩子都站在船舷邊靜靜看著，揚州城裡的繁華雖好，但這運河兩岸的景緻卻更讓人心安。
文山望著岸上那些正在變黃的稻田，隔了很久才說了一句：“快熟了。”
徐青青沒有說話，只望著岸上，在心裡默默盤算著，自己那一千多畝稻田，大約還要曬幾個日頭才能收。
風把帆鼓得更滿了，船速也快了些。
兩岸的景緻換了一程又一程，從青綠換成淺金，又從淺金換回深綠，偶爾露出一角灰瓦白牆的村落，又很快被稻浪遮住了。
蕭珩站在甲板上，面朝南，晨風把他的玄色直裰衣襬往後扯著，袖口鼓盪。
他的目光落在船舷邊那三個少年身上，看了一會兒，側過頭朝徐青青那邊望了一眼。
徐青青會意，衝文山幾個招了招手：“過來，見見提舉大人。”
文山先走過來，在蕭珩面前幾步遠的地方站定，拱手躬身，腰背筆直，禮數一絲不苟。
文遠跟在後面，拱手的動作帶著少年人特有的爽利，像一陣秋風，利落乾脆。
文瀚走在最後，步子不急不慢，走到近前時安靜地行了一禮，然後退到哥哥們身後半步的地方，雙手垂在身側，風拂過他的衣襟時，他連肩膀都沒動一下。
蕭珩的目光在他們三人身上依次停了一下，最終落在文瀚身上。
去年在宋州府衙，這個少年遞上來一冊《蝗災預警錄實和治蝗四則》，他還留有印象。
當他翻完那冊薄薄的手錄，便記住了這個名字。
如今再見，他已經過了府試。
蕭珩開口問了一句：“府試案首？”
文瀚抬起頭來，面上沒什麼波瀾，答了一聲：“是。”
蕭珩又看了他一眼，“文章我看了。策論第三段講漕運與農事相濟，引了《禹貢》裡‘百里賦納總，二百里納銍’那段，倒是少見。”
文瀚沒想到這位欽差大人竟然讀過他的試卷，怔了一瞬，隨即恢復了常色，回道：
“學生以為，三代之制雖遠，然‘遠近輸納各有其宜’的道理，放在今日也還適用。
揚州正當運河要衝，南北水運交匯於此，漕運便利。
若能與農事相配，儲運之間便可省去許多損耗。”
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