“老韓，我知道你心裡怎麼想的。你覺得這‘過路費’收得不地道，是不是？”
韓琛嘴唇動了動，到底沒忍住，低聲說了句：“可那過路費……到底是資敵。”
曹瑾直了直身子，斜了他一眼，語氣帶上幾分冷意：“資敵？誰定的敵？
兗州那幾股作亂的兵馬，從前也是朝廷的百姓，安分守己，不過是遭逢大災、活不下去，才不得已起兵謀生。
如今咱們收他們的過路費，他們拿糧活命，咱們拿銀養兵。
上頭不給糧不給餉，咱們自己想辦法謀生路，有什麼不對？”
韓琛徹底沉默下來，再也說不出反駁的話。
曹瑾又靠回椅背上，慢悠悠地繼續道：
“這位欽差大人，背後靠著靖王府，手裡有礦務司，那手裡的銀子還不是流水價往外撒，不過是搏一個好名聲罷了，百姓感念幾句，也算不得什麼。
再看咱們呢，要糧沒糧，要餉沒餉，寒冬臘月裡，連身棉衣都穿不上，日夜堅守在防線之上，又有誰來過問咱們的死活。
這世道便是如此，撐死膽大的，餓死膽小的，
我不收，這銀子不也是放在充州那些人手裡擱著。
我收了，好歹行營裡的弟兄們能吃上口熱飯，安穩過冬。
他散他的糧，做他的善事，咱們拿咱們的銀錢，顧自家的弟兄，各尋各的活路，互不相干。”韓琛雖心知這行徑不對，有虧良知，可情勢如此，又實在無可奈何。
這位頂頭上司自京城而來，出身侯府，在禁軍供職多年，端是見慣朝堂風雲。
對朝廷規矩、官場門道、世事人情，看得遠比他們這些軍中大老粗透徹清明多了，種種權衡，早已算得明明白白。
他依舊默然，無從反駁。
曹瑾看了他一眼，笑了笑，擺了擺手：“行了，別站著了。去，讓灶上弄兩個菜，咱們喝一盅。這大冷天的，不喝酒幹什麼？”
韓琛應下，拱了拱手，退了出去。
走到門口，他回頭看了一眼。
曹瑾已經閉上了眼，靠在椅背上，嘴角還掛著那點笑意，神情平靜，看不出喜怒。
炭盆裡的火跳了跳，把他的影子投在牆上，影影綽綽，搖曳不定。
至於對錯是非，心中良知——
在這紛亂動盪的世道里，又還稱得出幾斤幾兩？”
誰也說不準，哪裡會是下一個兗州，下一處陷入絕境、揭竿而起之地，會不會就是腳下這片土地。
世間之事，本就難分黑白對錯，所有人，不過是拼盡全力，掙扎著活下去罷了。
門簾一掀，寒氣劈頭蓋臉地撲過來。
門外北風捲地，寒氣逼人，獵獵作響的營旗在冷風裡不住翻飛。
。了來回士兵的哨巡出外是，聲蹄馬的脆清來傳，向方的線防鎖封遠
