韓琛伸手攏緊領口，壓下心底的萬千思緒，踩著凍硬的泥地穿過後院，朝著灶房那邊走去。
外頭天已經暗了，營院裡剛剛點起幾盞風燈，光被風吹得東倒西歪，照得地上殘雪一塊亮一塊暗。
這個時辰，不當值的兵丁都縮在營房裡烤火。
偶爾有巡哨的從牆根下走過去，甲葉子嘩啦嘩啦地響，人影一晃便沒入暗處。
遠處馬廄那邊傳來一聲馬嘶，緊跟著有人罵了一句，大約是添草料時被踢了。
穿過後院那道矮牆，牆根下堆著幾口大缸，缸沿上結了一層薄冰。
灶房在後院最裡頭，煙囪冒著灰白的煙，被風一壓，貼著屋頂往後飄。
還沒進門，便聞見一股燉菜的味兒，混著柴火氣，說不上多好，可在這大冷天裡，聞著便叫人肚子裡一陣響。
他掀開灶房的棉簾子進去，熱氣轟地一裹，渾身上下登時暖了過來。
伙伕老趙正蹲在灶前添柴，見他進來，趕緊站起來，在圍裙上擦了擦手：“大人，今兒怎麼親自過來了？”
“曹大人吩咐的，弄兩個菜，一會兒喝一盅。” 韓琛在灶臺邊站定，往鍋裡瞅了一眼，“有什麼現成的？”
老趙一聽，來了精神，揭開鍋蓋，熱氣“呼”地一下湧上來，把兩個人的臉都罩住了。
他用勺子敲了敲鍋沿：“有！燉了一下晌的豬頭，燉得爛爛的，筷子一戳就脫骨。
還有之前做的燻魚，再炒個花生米，夠不夠？不夠我再炒個臘肉，就在樑上掛著呢，快得很。”
韓琛點了點頭：“夠了。再溫一壺酒。”
老趙應了一聲，手腳麻利地忙活起來，一邊忙一邊唸叨：
“韓大人，今年營裡這伙食，可比去年冬日裡強多了。
去年過年那陣子，連個肉星都見不著，我這手藝都沒處施展去。
今年您等著，等年夜飯，我高低得露一手，給大夥兒整幾個硬菜。”
正說著話，簾子一掀，幾個換班回來的巡哨，裹著一身寒氣擠進來，嘴裡哈著白氣，直奔灶臺上的大銅壺：“老趙，討碗熱水喝。凍死了凍死了。”
幾個人一抬眼，見韓琛杵在灶臺邊上，趕緊收了聲，站直了行禮：“韓大人！”
韓琛擺了擺手，示意他們隨意，隨口問起今日巡界的情況。
領頭的兵士答道：“回大人，一切如常。各段哨位都有人守著，巡查未見異動。”
另一個兵士接了話，語氣裡帶著幾分不以為然：“都守了一年多了，哪日出過事？不過一幫烏合之眾，給他們十個膽子，也不敢往咱們防線上碰。”
韓琛看了他一眼，語氣沉下來：“不要放鬆警惕。越是看著沒事，越要打起精神。真出了事，第一個倒黴的就是你們巡哨的。”
幾個兵士收了笑，齊齊應了聲“是”。
最後頭那個年紀最小的兵趁眾人說話的工夫，湊到老趙旁邊，吸著鼻子往灶臺上瞅：“老趙，這麼香，晚上有啥好吃的？”
老趙拿勺子柄在他腦門上輕輕磕了一下：“臭小子，鼻子倒靈。燉的豬頭肉，聞出來沒？”
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