楊大點點頭什麼也沒再說。高營一眾卻不敢再上馬了，只拿眼覷著楊大，等他發話。
進寶在馬上朝楊大笑了一下。他調轉馬頭，又回頭看了一眼，很深的一眼。老將軍站在階上，春兒立在門廊的柱子旁，楊二還紅著眼眶。
楊大抱著胳膊，朝他微微點了一下頭。“小弟，走吧。”
進寶抿抿嘴，韁繩在手上繞了一圈，策馬往巷口走去。身後蹄聲隆隆，兵馬紛紛上馬跟上，一眾人漸漸行遠了。
楊老將軍眯著眼，望著那隊人馬消失在巷口的日光裡。他忽地回過頭來，看著眼淚再也憋不住的春兒。
“丫頭，丫頭。”他遞過去一方棉布帕子，“你昨兒說小禾什麼來著？”
春兒淚眼模糊地接過帕子，一時沒反應過來。想了好一會兒，才記起是昨兒瞧見小禾和楊府的大丫鬟們玩打馬棋。小丫頭輸了便耍賴，一邊扯著丫鬟的袖子撒嬌叫人家哄，一邊卻在棋盤上趁人分心步步緊逼，最後硬是把比她大好幾歲的丫鬟殺了個片甲不留。
“我說——小禾是亂拳打死老師傅。”她聲音還有些鼻音，倒是不哭了。
楊老將軍點點頭，望著巷口那片還未落下的黃塵。
“要不說你和進寶腦子都好使。走吧，進去說。”
春兒應了一聲，跟在老將軍身後邁進門檻。她忍著，沒有回頭再看巷子口。
——
午後的光斜斜照進乾清宮，在御案上切出一道明刃。皇帝坐在案後寫著什麼，寫了幾筆，不大滿意，抓起來隨手揉了。
一小太監跪在地上稟告：“陛下，那逃奴進寶已啟程。”
皇帝從鼻子裡哼出一聲氣，正要說什麼，眼前忽然一花。他甩了甩頭，身子卻不聽使喚似的斜斜往椅子下頭滑。
“陛下——陛下——”跪在地上的小太監連滾帶爬地撲上去，殿內幾個宮人一擁而上，七手八腳地把人往上攙。
“快、快請太醫！”有個小太監帶了哭音。
皇帝擺了擺手。咳嗽聲從胸腔深處翻上來，痰音呼嚕呼嚕地響了好一陣才平下去。
“叫李掌印來。”他藉著人的攙扶慢慢坐回椅子上，手背青筋畢露，攥著扶手。
有人領命下去。此時，又一小太監匆匆趨入，跪地雙手高捧著一張三折的紙。
“陛下，胡信公公天不亮就在東宮跪著了。方才暈過去一回，醒來又讓奴婢遞這條子，求陛下親啟。”
皇帝抬了抬手。紙條遞上來，他只掃了一眼。
【罪奴胡信，殘軀無用，愧對聖恩。求陛下賜死。】
皇帝捏著紙頓了頓。
“他見過什麼人？”
那小太監伏在地上不敢抬頭：“昨兒夜裡，李掌印來過一回。”
皇帝沒追問。他把那張紙條擱在案上，轉動了一下拇指上的玉扳指。一個犯了錯的、啞了的、聾了的人。李掌印探，八成是要取點什麼經給自己身邊插人，他這人太精明、太鑽營。
胡信。留，留不下什麼用處。不留——他身邊也確實沒人了。
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