出發那日，楊府外頭的兵馬把整條巷子堵得水洩不通。馬蹄鐵刨出一片不耐煩的雜沓聲，領頭幾個挎刀的騎在馬上板著臉，不時往楊府緊閉的大門瞟一眼。
府裡一行人剛走出進寶院子。
楊二左肩甩著個小包袱，袖子囫圇抹一把臉，又吸吸鼻涕。楊老將軍便在後頭拍了下他的背：“嘰嘰歪歪，收一收。”
進寶披了件玄色斗篷跟在後頭。春兒挽著他的胳膊走在他身側，頭微微垂著。幾個人都走得很慢，恨不得到大門這條路再長一些。
楊二忽想起什麼似的，腳步停下一轉身。
“那個村兒裡使人去瞧過了。是派了兵守著，沒受刑，只是吃不上什麼好的。”他盡力扯出個笑來，不大好看，“咱那些兄弟傳了話回來：要是真動手，可以一戰。”
進寶沒有多問，點點頭。春兒側過頭去看他，他眼下還泛著淡淡的青，斗篷領口的結打得有些鬆了。她便站到他正對面去，伸手拆了一半重新系。
“收糧的人昨兒夜裡就出京了。福子帶著去的，一定比大隊人馬快。”她的手指在他領口繩結上繞著，“他們會始終趕在您前頭。一時半會兒，驛站大多補不上糧草。”
結繫好了，她嘴角彎了彎，眼圈卻紅了。
她低下頭像是要遮掩什麼，從袖中摸出那隻白底兒荷包。原本被攥裂的那塊布面已經細細地補過，補丁上頭新繡了一個小花樣。不大精細，像是個亭子，又像一間屋子。
“路上寫信怕被截。”她把荷包系在他腰間，繫好了又按了按，“這個您隨身掛著。收糧的人瞧見了就認得是自己人。也好給家裡傳個平安信兒。”
進寶低頭看她，只說出一個字：“好。”
他伸手攥了攥她的手，像是還想說什麼。話還沒出口，甬道那頭忽地跑來一個小廝，氣兒喘得急。
“宋少爺，外頭那些兵又催過一回——說再不走，就要回稟陛下了！”
楊二猛地扭過頭去，吼了一嗓子：“知道了！催什麼催！”
那小廝被吼得一趔趄，腳拌了兩下轉身跑出去回話。
站著的幾人不得不繼續往門口走。這一次進寶快步走在前頭，玄色斗篷在身後呼啦啦揚起一小扇。他沒回頭，聲音很穩。
“我若在驛站能見到福子，便叫他傳話回來。咱們互相通著氣，隨機應變。”
走到甬道拐角，他微微側過頭，目光越過紅著眼的楊二和春兒，落在後頭神色冷硬的楊老將軍身上。
“只是拖，皇帝早晚會回過味兒來。”
他腳步沒停，斗篷在拐角處一甩，抖得愈發急了。後頭的話字字都快。“我想——爹可以上書呈奏。就說柳連村眾人無移徙明文，實為私逃流民，請旨陛下斬殺。”
楊老將軍眉頭已經皺起來。進寶沒有給他插話的空隙，繼續往下說。
“陛下還要留著村人威脅我，自不會殺。只是做出楊府絕地反咬的姿態來，叫咱們那位多疑的陛下一時分不清虛實。”
楊老將軍眉頭鬆開了些，沒應承，眼底卻亮了一線。
“要不說你小子腦子好使。”他緊走幾步趕上去，伸手揉了一把進寶的後腦勺。下一瞬，一柄小匕首已經塞進進寶手裡。木質刀鞘磨得發亮，只刀柄尾部刻著一小片模糊的花紋。
“防身用，外頭一切小心。”
進寶攥緊了那把匕首，點點頭。
府門推開，外頭兵馬肅立。領頭那個漢子臉上有條從眼到嘴的長疤，見了楊老將軍，在馬背上虛虛一抱拳。
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