冬日的黃昏來得早，殘陽在天邊褪成一片暗淡的橘，墨青的暮色正緩緩啃食這點暖。
喜福堂後廳裡已點起一盞小燈。桌案上攤著一沓冊子，正中間鋪了一張官道的驛圖，一處被圈了紅——宣化驛，離京不過百二十里，快馬一日可至。進寶的隊伍走了三天才到此處。春兒坐在桌前，眉頭蹙著。
“三天了，才到這兒。”她點點宣化驛的紅圈，“太慢了。皇帝的人不是傻子，再拖下去，怕是要察覺。”
檸兒坐在她側後，探著腦袋去看那驛圖，輕聲添補：“姐姐別太擔心。外頭跑的掌櫃回來說了，那夥子兵如今對宋掌櫃可仔細著，鞍前馬後地伺候呢。”
春兒沒接話，手指沿著驛圖上蜿蜒的官道痕跡慢慢往上移，移向更遠的地方。宣化驛以西驛道蜿蜒，再往西是保定，再往西——她的指尖停在圖上一處，那裡官道細細延伸，不知盡頭。
“也不知肅王的隊伍到哪兒了。”
這句話說得很輕。窗外暮色更沉了，鋪子裡的夥計們陸續收了工，前頭傳來落鎖的聲音，後廳裡越發安靜。
檸兒張嘴想說什麼寬慰的話，卻發現自己也說不出什麼來——肅王的行程沒人知道，福子今日也沒傳回訊息。
“撥幾個人去城門口盯著，城外若有驛馬來，速速稟告。”春兒輕聲說。檸兒點點頭，再無話。兩個人就這麼對著一盞燈和一張圖，各自想著各自的心事。
外頭忽一陣細碎的腳步聲，門被一把推開。小七兒跑得急，兩隻總角辮跑散了一隻。檸兒伸開手去接她：“怎麼了？這樣急。”
小七兒呼哧呼哧喘著，小手往前一遞：“外頭！那個圓臉兒的、見過好幾次的宮裡的大姐姐——塞給我這個，就匆匆走了。”
她掌心裡攥著一封了火漆的信，被小手捏得有些皺了。
春兒一怔，圓臉的大姐姐，是彩霞。
她接了信拆開，字跡是彩霞的，只是很有些潦草。信不長，只說是江妃娘娘叫她通稟——貴妃下了冷宮。又補了一句：如今之兆，恐貴妃有性命之憂。
冷宮。
春兒忽地站起來，桌上紙葉嘩啦一聲。冷宮，那一排黑漆漆的矮房子，冬天沒有地龍，窗戶紙總是破的，冷風卻吹不散恭桶味和黴味。貴妃娘娘怎麼受得住這個？
她把信翻過來又看了一遍，想從字縫裡再找出些什麼來。沒有。彩霞什麼都沒說。也許是不能說，也許是不敢寫。只有一個明晃晃的結果，在鞭笞著她趕緊做些什麼。
“備馬！回府。”
她說著人已經往外走了，夜風冷得她一個激靈，卻越發清醒了。
——
一天前，東宮。夜色深重，前殿卻還熱鬧著。
離移宮的日子尚有幾天，已有大批奴僕替江妃挪動一應物件，燈籠來來去去，腳步聲雜沓不休。
胡信坐在後院值房裡替陛下謄抄摺子。他不擅這個，寫得極慢。屋裡只有一個小太監照應，正百無聊賴地撥弄燈芯。
窗外又一陣喧嚷湧過來，燈火從窗紙上晃過去。胡信擱下筆，忽地站起來。小太監嚇了一跳，湊上來扯他的袖子。他只做口型，並未出聲，問的是：怎麼了？公公？
胡信指了指窗外，提筆在桌角的廢紙上寫了兩個字：【晃眼。】
見小太監愣了，便又續寫。【你去，問問能不能早點歇。】小太監面露難色——那是江妃的人，宮裡都說江妃說不準是以後的太后呢。他可不想去觸這個黴頭。胡信見他猶豫，幾乎要翻白眼，擺擺手又寫一行：【罷了，弄些熱食來。】
