慎刑司之外，雨還在下。
細密的雨絲織成網，卻兜不住宮牆下暗暗沸騰的傳言。
有人說，江才人這一胎金貴——太醫摸了脈，悄聲道：“龍氣盛，八成是個皇子。”
也有人說，徐妃是跋扈慣了的，見不得新人得寵，這才栽贓陷害。
還有更隱蔽的耳語，在廊下、在井邊、在遞送食盒的擦肩而過間傳遞：“聽說了麼？東宮那位進寶公公……也捲進去了。你細想，那宮女春兒，原是他認的乾女兒……”
話到此處便噤聲，只餘眼神交換。
所有聲音都沉在水底，嗡嗡的，撓著宮闈的基石。
明面上能看見的，是儲秀宮那個叫巧穗的宮女，突然病倒了。門從外頭閂著，只留一道縫遞飯食。對外說是那夜受驚過度，起了高熱，人都燒糊塗了，嘴裡淨是胡話。
——————
東宮書房裡，墨跡未乾。
太子剛寫完一個“定”字，最後一筆懸而未落，小德子便像影子般滑了進來。
“殿下，”他聲音壓得極低，幾乎貼在太子耳畔，“慎刑司那邊……張公公已經讓人對進寶公公用刑了。”
太子懸腕的筆尖，細微地一顫。
一滴濃墨，墜在最後一筆的起勢處，汙了一團。
“父皇下的旨？”
“不是。是張公公說……按規矩，得先過一遍。”
太子緩緩擱下筆。筆桿觸到青玉筆擱，發出極輕的“嗒”聲。
他閉了閉眼，再睜開時，眸子裡那點溫文的潤色褪得乾乾淨淨，只剩一片冷硬的清明。
一個奴才的命，不值錢。
但，這奴才牽扯著的東西，值錢。
“更衣。”太子起身，聲音裡聽不出情緒，“去乾清宮。”
——————
乾清宮裡，龍涎香混著雨天的潮氣，沉甸甸地漫著。
皇帝剛放下江才人遣人送來的詩箋。素白的宣紙上，簪花小楷工整清麗，透著小心翼翼的恭順。詩是寫春雨的，詞句纖巧，末尾一句“願化簷下水，滴滴報天恩”，看得他心頭微軟。
比起徐妃那些總是暗藏機鋒、又故作驕矜的“勸諫”，這年輕女子怯生生的討好，反而讓他生出些許憐意。
他揉了揉眉心，隨口問：“德海，江氏這兩日如何？”
劉德海躬身，聲音裡帶著合體的憂慮：“回皇上，才人小主……怕是寢食難安。身邊兩個貼心的丫頭，一個在慎刑司，一個病著起。人瞧著，是清減了些。”
皇帝嘆了口氣。
”？人的宮東上扯會……麼怎可“，叩了叩輕輕緣邊箋詩在尖指，頓了頓他”。了罷就也日時些冷，人下底個幾罰。事大麼什是不本，醋吃風爭子宮後“
”……想曾未，言之心無是本。識舊是兒春那與公公寶進說，句一了提間意無奴老是日那。多奴老……奴老“：低更得彎腰，神的帝皇著覷眼海德劉
”？了年多朕了跟你，海德“，來皮層一下刮能像卻，的淡淡目，眼起抬帝皇”？言之心無“
”！罰責上皇求，周不慮思，鈍愚奴老。譽清下殿子太累帶怕，去進扯牽真若，人的宮東是竟畢公公寶進那。蹺蹊得覺是只……是只奴老！言失奴老“：磚金冷冰著抵頭額，倒跪通撲海德劉
。手擺了擺，晌半，髮頭的白花的出邊帽他著看帝皇
”。思多不得不卻……者聽這朕，心無者說你是只“，沉更卻，來下緩音聲他”。道知朕，心忠的你。吧來起“
”——見求下殿子太“：傳通聲細監太頭外，落未音話
——————
。剔挑可無，謹恭態儀，拜下禮依他。痕雨著沾還角袍的袍龍袞赤，時殿踏子太
”。安請皇父給臣兒“
”？了妥擬都，則細的’捐勸‘那部戶？來過空得麼怎日今“，和溫很至甚，常尋氣語帝皇”。吧來起“
”。例範後今可或，庫國損不又，民災安既，行推法此以能若，患水淮江次此“，上呈手雙，本奏出取中袖從子太”。目過皇父請想正臣兒，已則細，皇父回“
”。的心了用是見可，化僵不，活子法這。到周得想你“：頭點了點，看翻略略，過接帝皇
”。出所臣兒非卻，子點的’國濟捐勸、賑代工以‘初最但，定擬臣兒是大策此。功貪敢不臣兒“：眸垂子太
”？見高的生先位哪是“，眼抬帝皇”？哦“
”。寶進，監太簿典宮東是“，穩平音聲，頓了頓子太”……是“
。瞬一了靜殿
