皇帝慢慢合上奏本，擱在案上。再抬眼時，臉上那點溫和的笑意淡了。
“佑棠，”他語調依然和緩，卻在字句的停頓裡溢位些鋒利，“你今日來……是要保他？”
太子神色未變，微微躬身：“父皇明鑑。兒臣並非為其求情。厭勝一案，案情未明，兒臣不敢妄言。只是……”
他抬起頭，目光澄澈坦然：“兒臣另有一事，關乎天家和睦，不敢不報。”
皇帝盯著他，許久，才緩緩道：“說。”
他揮手。劉德海領著殿內宮人無聲退下，殿門輕輕合攏。
太子這才從袖中取出一隻細長的錦囊，解開繫繩，倒出一支箭翎。
羽色潔白如雪，末端泛著冷硬的金屬光澤。
“這是冬獵時，進寶為兒臣擋下的那一箭。”太子雙手奉上，“兒臣私下查訪多時，先前恐父皇憂心，未敢稟報。但近日事態蹊蹺，兒臣……不得不說。”
皇帝接過箭翎，指尖撫過那潔白挺括的尾羽。
“這是白尾隼的尾羽。”太子聲音清晰，“此隼罕見，北方極寒之地方有。六弟前年秋狩，表現驍勇，父皇曾賞他一對活隼，養在徐尚書府中。”
殿內死寂。
雨聲敲打琉璃瓦，叮叮咚咚，像誰的指尖在漫不經心地叩擊。
“佑棠，”他終於開口，聲音平靜得可怕，“前年你六弟得了這對白尾隼，高興的睡不著覺，說要好好養，給父皇造最利的箭。”他的眼睛定定望進太子眼底，每個字都像在舌尖轉了幾圈，“如今，我算不算得償所願呢？”
太子心頭猛地一沉，像墜入冰窟。
父皇的第一反應，永遠是懷疑。懷疑他的動機，多於關心真相。那股自少年時代便如影隨形的寒意，又一次細細密密地爬滿了脊背。
他撩袍，跪地，額頭重重磕在金磚上：“父皇明鑑！六弟純善，兒臣深知。只是此箭翎來歷特殊，而眼下厭勝案又牽扯東宮之人。兒臣愚見，只怕是有人故意以此箭翎為引，佈局構陷，一石二鳥——既傷六弟清譽，又損東宮威望。”
他抬起頭，眼神懇切，甚至帶著一絲痛心：“父皇，此非兄弟鬩牆之時。兒臣只怕……是有心人，欲亂我天家根本。”
皇帝沉默了。
他看著跪在地上的太子，看著那張年輕、恭順、甚至帶著些許惶然的臉，忽然想起自己還是皇子時的歲月——那些無處不在的明槍暗箭，像陳年的傷疤，至今仍在陰雨天隱隱作痛。
他還有三個兒子，六皇子永晟性子爛漫，其生母卻與母家徐府一向往來密切。其餘二子皆是楊妃所出。幼子雖小，卻甚得楊將軍喜愛；而五皇子，更是手握京畿兵權。
若真有人想攪渾大寶之位這潭水……
可儲秀宮那宮女，是人證指認的；那匹蜀錦，更是物證確鑿。
皇帝疲憊地揉了揉額角。
“你起來吧。”他聲音裡透出倦意，“進寶此人，確有些機變。但他既涉嫌疑，便不能輕易了事。至於那箭翎……”
他頓了頓，將箭翎輕輕放回案上。
“此事，朕自有計較。”
太子知道，話已至此，多說無益。他起身，行禮，躬身退出。
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