面前放著一碟櫻桃，黃中透紅，水珠猶在。他一手鬆松捏著書卷，聽見動靜，終於抬起眼。
還是那雙清潤的眼睛，此刻卻像隔了一層冷霧。他打量著進寶——跪在案前、形容佝僂。空氣裡似乎還瀰漫著一股讓人不悅的血味兒。
進寶額頭觸在硃紅的地毯上。
“殿下，”他的聲音在喉間滾了滾，嚥下去的是血還是別的，他自己也分不清，“奴婢特來請罪。”
太子沒叫他起來。
“哦？”那聲音不鹹不淡，像在與不相干的人說話，“你何罪之有？”
進寶伏在地上，看不見太子的表情。只能看見他指間那枚櫻桃，被左右把玩，薄薄的皮似乎隨時就要破開來。
他閉了閉眼。
——以小博大，就得把自己最軟的地方亮出來。
不能等太子查出來，是自己說。
“奴婢該死，”他頓了頓，咽喉劇烈地滾了一下，像在咽一塊生鏽的鐵，“奴婢不該……私自去求劉德海。”
殿內驟然一靜。
太子拈櫻桃的手指停住了。
進寶沒有抬頭。他感到那目光落在自己後頸上，沉甸甸的，像一層正在凝結的冰。
“……求劉德海？”太子的聲音不高，卻讓整個殿內的空氣都冷了下去。
“是。”進寶伏得更低，整張臉貼著地毯上那些繁複的回紋，“春兒被拿進慎刑司那晚，殿下讓奴婢別管。可奴婢……慌了神。”
那三個字吐出來時，他感到一種近乎自戕的羞恥。
他在這宮裡活了二十年，從沒對任何人說過“慌了神”。
“想著她從前替殿下辦過事，知道些東宮的情形。萬一折在裡頭，胡亂攀咬……怕對殿下不利。”他的聲音沙啞，透著一股豁出去的卑微，“奴婢自作聰明，以為劉德海念舊情，能幫忙周旋一二。他從前是奴婢乾爹，奴婢以為……”
他說不下去了。
那沉默像絲，被一寸寸拉長，拉到崩斷的邊緣。
“……你以為什麼？”
太子的聲音終於響起。語氣甚至算得上平靜。
可那平靜讓進寶脊背發寒。
“你以為他比孤更有辦法？”
“還是你以為——”太子微微傾身，“你是他放進東宮的人，出了事，自然該找他擦屁股？”
進寶渾身一顫。
“奴婢不敢！”
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