衚衕裡很靜。
一隻花貓蹲在牆頭，眯著眼，懶洋洋曬著太陽。
深處傳來幾聲婦人的叱罵，孩子的哭叫，遠遠的，聽不真切，反倒襯得這巷子更靜了。
太陽烈烈地曬下來，曬得人發懶。春兒站在牆根底下，讓那光從頭照到腳。
她感覺自己像被人翻過來覆過去的、曬透了的棉被，蓬蓬鬆鬆的，渾身都軟了。
春兒抬起頭，仔細看了看宮外的天。
衚衕窄窄的，只露出一線。那線和宮裡的一線沒什麼不同，可又彷彿很不一樣。哪裡不一樣？她說不上來。
遠處忽然傳來噠噠噠的聲音，雜沓的，越來越近。
春兒悄悄探出頭。一隊騾車塵土飛揚地湧過來，打頭的是個赤膊的漢子，肌肉虯結，遠遠就喊：
“是搭車的遠客嗎？”
春兒壓粗了聲線，努力放響：“路近，勞駕捎上一程。”
車隊在她面前停下。她費了把勁，爬上馬車。
那漢子上下打量她一眼，哈哈一笑：“第一次見真公公，真和個娘們似的。”說完又是一陣笑，只是那笑還沒落定，臉卻一僵，“小兄弟別介意，我是在外頭跑慣了的粗人，不會說話。回頭……別在小姐面前提。”
春兒咬了咬唇，把聲壓著：“無妨。”
脊背挺得直愣愣的。
車隊一路到了西直門。
守城的侍衛接過文書，匆匆掃了幾眼。
有人掀開春兒馬車上的帷幔，往裡看了一眼。那目光落在她攪在一起的手指上，停了一停，正要開口問什麼。
後頭忽然有人揚聲喊：“軍爺！咱們是靖遠伯下頭聚寶齋的商隊，從京裡跑到西北，多少年都是這條道。勞煩快些放行，別耽誤了伯爺的事兒！”
外頭幾個士兵笑起來，有人長長喊了一聲：“放行！”
那侍衛又盯了春兒一眼，帷幔落下了。
春兒悄悄撥出一口氣，這才發覺頭皮還麻著。
趕車的漢子促狹地往後一瞧，呵呵笑了兩聲，一甩鞭子，騾車動了。
走遠些了，那漢子才壓低聲音：“瞧你弱不禁風的，也不知讓你來幹嘛。到時候咱們爺們兒動手，你看一圈，乾淨了就回去交差吧。”
有些刺人，可話裡是熱的。春兒心下感激，面上彎了彎嘴角：“謝謝大哥。”
漢子嘿嘿一笑：“叫我二牛就行。咱們原先都是西北行伍出身，祖輩跟著老伯爺打過仗的。如今全仰仗老爺和小姐討口飯吃。爺們兒心裡都記著好呢。”
鞭子一揚，騾車又快了些。
春兒聽著“西北行伍出身”這句，心裡忽然動了一下。
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