“對頭！老朽川東遊醫，走南闖北，混口稀飯錢。這館子的平橋豆腐確實有名，好吃，就是上頭漂一層清油，看到沒啥子熱氣，底下燙得兇，燙狠了連豬毛都扯得落。”
他一邊說一邊比劃，“前頭五天，才有個客人遭燙，舌頭起了泡，要讓掌櫃的賠錢。我們剛好打這兒過，順手給他敷了藥。掌櫃的心腸好，就把我留下來，喊我在店裡頭候著，順帶還管我跟孫娃兩頓飯吃。
進寶聽著，面色不動，可心裡已經過了幾遍。老伯說得細，不像是編的。編故事的人怕露餡，往往說得含混，只有說真話的人才不怕把邊角都攤開給人看。
進寶抬手指指對面空凳，緩聲說：“老伯不妨坐下說話，說來湊巧，我也曾在川東暫住過一段。”
老翁推辭不過，撩袍在對面坐下，屁股只沾了椅子邊兒，腰板挺得比站著的時候還直。
小女孩卻像鬧著什麼彆扭，老翁伸手拉了拉她的袖子，她不動，身子往後墜著。他又拉了拉，低聲說了句什麼，小女孩癟癟嘴，極不情願地被拽了過來，挨著老翁坐下。她個子太小了，椅子又大，坐下去之後，腦袋還沒桌子高，只露出一雙眼睛和一截額頭。
春兒心裡頭軟了一下。她伸手從桌子上揀一塊松花糕，放在一隻乾淨的小碟子裡，輕輕推到那女孩面前。
小女孩的目光落在碟子裡，又飛快地移開。她沒有拿，只是低著頭，悄悄地偷看那塊糕，看著是想要，又不敢。
春兒沒繼續盯著她看，她看向老伯：“伯伯，這是您孫女嗎？兒子兒媳呢？”
老翁搖了搖頭：“老朽無兒無女。”
他伸手摸了摸小女孩的頭頂。
“這娃娃，是去年底夔州府撿來的乞兒。”
他頓了頓，嘴角浮起一點苦笑，“起先瞧著，還當是個男娃，頭髮亂蓬蓬，小臉黢黑，看不清模樣。到客棧打熱水擦乾淨，才曉得原來是個女娃。”
老翁長長嘆口氣。
“老朽只想有人繼承我的這點兒開藥看症的學問。這娃兒靈性，記性好，什麼東西教一遍就能記住。”
他的聲音裡多了一點自豪，可很快又沉下去，“可惜是個女娃娃。女娃走江湖，怕是遭人欺負哦……”
小女孩的頭垂得更低了，下巴幾乎要陷進領口裡。
進寶心裡忽然動了一下。
夔州府。去年他去重慶府，就在夔州府的城外驛站歇過。這是某種陷阱？還是他們確有幾分緣分？
他隨口喚了一聲：“小二，給這小友來一盤棗泥糕。”小二在樓梯口應一聲，噔噔噔跑下去。
小孩終於全部抬起頭來。她看著進寶，進寶也正盯著她。
進寶看到她眼睛一下亮了，是孩童藏都藏不住的欣喜，那眼神瞧著有點熟悉，許是孩子都是如此，聽見好吃的，什麼也顧不上了。
進寶心放了一半。前頭這小孩的躲閃，許是害羞，許是怕生，許是走江湖的孩子見多了壞人，對誰都要先躲三分。他隱秘地朝這孩子眨了眨眼，右眼快速一閉一睜。小孩愣了愣，嘴角那點笑意一下子漾開了，露出來一個帶著羞怯的笑。
棗泥糕端上來了，小孩沒再忍，接連吃了三塊，腮幫子鼓鼓，嘴角沾一層棗泥，她拿袖子一抹，蹭開一片黑。
老翁連連道謝，又有些侷促。進寶不在意地擺擺手。
就在這時候，小孩伸出手，扯住了老翁的袖子。
“阿爺。”她沒看老翁，目光定在桌角的某一個地方。進寶順著她的眼神看，是那方淡藍色的帕子。
“這東西難聞得很，味道不對頭。”小孩的聲音有些幹，可每個字都咬得清楚。
