天光還沒透亮，碼頭上泊著一片黑黢黢的船，只有桅杆頂上的彩旗在風裡有一搭沒一搭地拍打著。
進寶打馬出來時，身上那件緋紅官袍沾了霧氣，軟塌塌貼在身上，遠遠望去，像一抹洇開在髒水裡的血痕。
他眼下壓著濃重的青黑，出門前，他對著銅鏡拿脂粉細細地蓋了，不湊近倒也瞧不出來。
往日，他出了門便是一夾馬腹，鞭子一揚，來去一陣風似。今日卻慢。慢到那匹鬃毛蓬亂的馬兒都有些不耐煩，腦袋一低一揚地晃著，鼻子裡輕輕噴著響鼻，像是在問他：今日是怎麼了？
進寶沒理它，依舊讓馬慢吞吞地走。
官道寬闊得很，並排能走三輛馬車。可他覺得窄，比宮裡一線天的紅牆小道還窄，擠得他喘不上氣。前頭的路像一根被人抻長了又擰了好幾道的繩子，扭扭曲曲地往霧裡鑽，看不清往哪兒去。
賣官那檔子事，說起來是太子示意的。可經手的都是他，按印的也都是他。如今回頭看，髒水到頭來全潑在他一個人身上。皇后當真不知道？他不信。她只是揣著明白裝糊塗，借這樁事頂替了春兒，化作一根牢牢拿捏住他的風箏線。
後背不知什麼時候已經洇了一層冷汗，裡衣黏膩膩地貼在皮肉上。晨風一吹，激得人打了個寒顫。
若真東窗事發，他就是太子最好的遮羞布。
那娘倆只需一推二五六，便能撇得乾乾淨淨，彷彿世間再無這般清白之人。所有齷齪勾當。賣官、納賄、斂財，盡數推作他一人自作主張。到那時，縱使他抖落再多賬目、供出再多人名，在旁人眼裡，也不過是將死之人的無端攀咬。
誰會信？誰敢信？這些話根本傳不到皇帝耳中，半道便會被人截下，悄無聲息掐滅。
他閉了閉眼，又睜開。
前頭的路還隱在霧裡，可他不能再停在這兒了。
他一夾馬腹，那馬撅了撅蹄子，終於快了些。
————
城門漸近。
晨光從東邊漫溢開來，像一匹洗得褪色的綃紗，輕蒙在城樓灰黑的瓦簷之上。
進寶控著馬，緋紅的衣襬在身後獵獵作響。誰都看得見那紅，那是四品大官的服色，在這灰撲撲的城門口，在這群穿褐著青的百姓和守兵中間，像一團燒在了不合時宜的地方的火，誰也不能當作沒看見。
他身後揚起的塵土被風吹散了，落在路邊百姓的肩上、頭上、菜籃子。他在城門外勒住了馬，馬蹄揚起，嘶鳴一聲，在晨風中傳出很遠。
“張繼宗！李茂才！周世安！”他的聲音又尖又細，揚得高高的，直直刺破城門口的嘈雜人聲。
“給咱家把這幾個兔崽子叫來！主子有難，還不快滾出來！”
城門洞裡嗡嗡地起了議論。主子？哪個主子？
守城的守衛面面相覷，你看看我，我看看你，互相推搡了幾下。
一個矮個子被推出來了。他走了兩步，回頭看，同伴們已經把臉別了過去，不看他。他咬了咬牙，騎上驢，嗒嗒地跑進了城門洞裡。
剩下三四個嘴角扯著，眼角擠著，笑得很用力。可眼神卻不敢正眼打量這位宮中來人，只敢偷偷覷上一眼，便慌忙收回目光。
半晌，一個守衛訥訥地問：“敢問大人，您是？”
進寶長眉驟然豎起，如兩把出鞘利刃，寒光迫人。聲音比先前更尖更厲：
“大膽！東宮侍從，也是你等敢問來歷的？”
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