還說什麼往後……
還沒等她想明白，官道盡頭傳來一陣沉悶的聲響。
像是有什麼東西正從地底下往上湧，連腳下的石板都在微微地顫。那聲音越來越近，大地隆隆地響著。
春兒猛地抬起頭。
官道盡頭，塵土飛揚起一陣黃色的霧。那霧裡頭，隱隱約約地有馬，有人，有旗。最前頭是一個騎著高頭大馬的人影，身上的衣裳隔著那麼遠也看得，是一片火熱的紅。
她一眼就認出來了，一定是進寶。
他來了。帶著一大群人，聲勢浩蕩地往行宮來了。
春兒站在那兒，手裡的紙條被風吹得簌簌地響，紙角一下一下地拍著她的手背，像是在催她。
去，去告訴五皇子。
她深吸一口氣，把那紙條疊了兩折，塞進衣襟裡，轉身往行宮裡頭跑去。
跑出去好幾步，她又停下來，回了一次頭。
遠遠地，那個緋紅的人影還在塵土裡，還在往這邊來。她看不清進寶的臉，可她覺得，他好像在看著自己。
她咬了咬嘴唇，回過頭，繼續跑。
————
那群官員簇擁著進寶，一路吹吹打打，往行宮的方向走。
說是簇擁，其實也不盡然。進寶騎在馬上走在最前頭，身後那幾位官員騎馬的騎馬、坐轎的坐轎，散散地跟了一長串。
隊伍裡有吹嗩吶的，有打鼓的，有敲鑼的，叮叮咣咣地響成一片，惹得路邊的百姓紛紛駐足，伸著脖子張望。有人小聲嘀咕：“這是哪家辦喜事？”旁邊的人拿胳膊肘捅他一下：“噓，傻貨，快低聲些！”
進寶在行宮門前下了馬。腳剛沾地，江風便從河面上灌過來，把他那件緋紅官袍吹得獵獵作響。他整了整衣襟，露出一個體面矜貴的笑來，恰到好處地掛在臉上。
他揚聲吩咐門口的小太監：
“快去通傳陛下。鎮江府推官張繼宗、知事李茂才、丹徒縣縣丞周世安，有祥瑞要向陛下進獻。”
他一口氣報出三個名字，每個名字後面都跟著一個官銜。
鎮江府推官，正六品。管刑名、水利河務，順帶著還管地方錢糧，聽著權不小，油水也不少，可上頭壓著知府和同知，真正要命的事輪不到他沾邊；府知事，正八品，說到底不過是個跑腿辦事的；丹徒縣縣丞，也是正八品，知縣的副手。可皇帝行宮跟前，七八品的微末小官，連正門的門檻都未必夠得著。
三名地方佐雜微員，便這般湊在了一處。
門口的小太監十六七歲的模樣，白淨臉，瞧著倒是機靈。他看了一眼這陣勢——雜七雜八的人堵在陛下門口——心裡頭未必不明白這不合規矩，可臉上一點兒不露，只管垂著頭，彎著腰，恭恭敬敬地退了兩步，轉身進去了。
進寶站在原地，目送著那小太監的背影消失在門洞裡。
他數著步子。一、二、三、四、五。
果然，裡頭隱隱傳來揚聲通報的聲音，一聲接著一聲，像水面上盪開的漣漪，一圈一圈地往外傳：
“傳——鎮江府推官張繼宗、知事李茂才、丹徒縣縣丞周世安——進獻祥瑞——”
