金水河上結了一層厚冰，也不知道春天什麼時候能來。
這兩天夜裡，承乾殿附近常飄出嬰兒似的哭聲。細弱的聲音順著寒風鑽進巡夜宮人的脖頸裡，他們起初還探頭望望，後來便連燈籠都少往那邊提，只縮著脖子腳下生風地快快走。
紅牆跟下，彩霞抱著身子直哆嗦。
“胡公公，這都兩天了，差不多了吧？”
胡信蹲在她前面一點，伸著脖子往外頭看，遠處有昏黃的燈光晃在牆壁上了。他從喉嚨裡擠出一個氣聲：“來來，再來幾聲。”
彩霞鼓了鼓腮幫子，掐著嗓子又送出去一溜細弱的啼音。這聲音在在夜裡格外讓人頭皮發麻，它們貼著牆根溜出去，正碰上寒鴉撲稜稜地騰空，嘎嘎一陣亂叫。
遠處“哎喲”一聲，燈籠骨碌碌滾在地上，人已經沒影了。好一陣，那人才貓著腰回來拾那燈籠，拾起來就連滾帶爬的跑。
胡信低頭開啟手裡油布袋，裡頭是剁碎的肉塊，他往牆根下撒了一小撮。
“咱這樣成嗎？貴妃真會找皇上？”彩霞吸了吸鼻涕。
胡信本來要脫口而出“廢話”，想了想又沒說出口。
“宮外頭的意思，是把皇后娘娘陷害貴妃皇嗣的事鬧起來。咱們先造勢，貴妃娘娘自然坐不住。”
他轉了轉脖子，細細品自己說的這話是不是比以往穩當一點兒。
彩霞打了個哈欠，沒接話。宮外說的就是春兒姐說的，那就聽唄。她懶得琢磨。
“差不多了，回吧。”
胡信站起來，拍拍膝上蹭上的土。空蕩蕩的長街上只剩下風聲，彩霞困得眼皮發沉，行了個揖禮轉身往暗處走。
胡信沒急著走，他摸著牆根去撿那些碎肉塊。得揀乾淨，不能留下把柄。
烏鴉還在頭頂盤旋，叫聲撕著夜空一圈一圈往下壓。他伸手去摸最後一塊碎肉，忽然腦門上啪地一涼。
他抬手抹了一把。白的，粘的。
胡信的臉在夜色裡黑了透。
頭上傳來一聲長長的“嘎——”
——
天剛亮，貼地三尺起了一層白茫茫的霧，殿宇的飛簷在霧裡只露出半截。
長街上，幾個灑掃太監湊在一處，話頭不過三句便往承乾殿的方向飄。不知誰使了個眼色，幾人頓時散了，抄起掃帚埋頭幹活。
貴妃的翟轎從霧裡浮出來。青頂上的金鳳被霧洇得暗沉，硃紅的帷幔全遮下來，聽不見裡面一絲響動。風雀行在轎側，步子穩當卻急切。
灑掃宮人分列跪倒，借霧遮掩彼此遞著眼色。等無一絲響動了才有人站起身，瞧著那轎子漸漸隱去的輪廓。
乾清宮的簾子被一隻未點丹蔻的素手掀開。
小太監一抬頭，正瞧見貴妃的臉。那張臉渾不像平日那般花團錦簇，連一絲口脂都沒點，白得像她身後飄進來的那一小股霧氣。
殿裡沒生炭盆，地龍也只是溫溫的烘著，並不能擋住外頭的寒氣。皇帝靠在椅上，嗓子眼裡像埋了口痰，胡信正遞帕子過去。
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