榜紙長丈餘，杏黃為底，墨字端嚴，首尾蓋著禮部的官印看上去莊肅凜然，大凡科舉填榜，皆是自末名逆填，自下而上。
隨著杏榜張貼好，密密麻麻的名字展現在所有人眼前，人群潮水一般往前湧，繩索被扯得嘩嘩作響，前排的人眯起眼睛飛快地一行行掃過榜文。
“有了！我中了！”
一聲狂喜衝破周圍的嘈雜，在杏榜上看到自己名字和籍貫的舉子身子一晃，幾乎癱倒，緊緊抓著身邊同伴的胳膊，聲音都在發抖。
旁邊立刻響起一陣道賀聲。
也有人反反覆覆在榜上找了幾遍，臉色一點點失去血色，失魂落魄地慢慢往後退從喧鬧的人堆裡挪出去。
哭的、笑的、唉聲嘆氣的、互相打聽名次的亂糟糟摻雜在一處。
負責報錄的漢子守在榜下，目光飛快掃過榜上的籍貫姓名，認準之後轉身衝出人群撒開腿往各處酒樓、客棧跑，趕回去報喜領賞錢。
越往榜單上方，周圍人聲越是屏息，不少舉子擠得衣衫褶皺，額頭上佈滿薄汗，一心往前列那寥寥的幾十個名字上望。
晨光慢慢鋪到杏黃榜紙上，禮部前街的悲歡，全都凝在這一牆墨字之間。
除此之外，幾乎所有人都不約而同地看向杏榜最上方，陽光恰好斜斜落下來，落在上面，朱印鮮亮，墨色的字跡沉厚，會元二字之下孫令昀三個字赫然浮現在眾人眼前。
原本紛亂攢動的人潮，好似僵住，數息的死寂過後，低低的抽氣聲從人群裡響起，隨即此起彼伏的驚歎聲猛地傳開。
“孫令昀，京畿人士……”
“去年京城秋闈的會元，果然是他……”
周遭計程車子兩兩對視，臉上神情複雜，有歎服，有悵然也有幾分不甘。
方才還吵吵嚷嚷的人群，此刻全都仰著頭定定地望著高居榜首的名字。
一行字壓在數百名貢士之上。
春風吹過，杏榜的邊角被輕輕吹起，魁首之名，昭然映在天光之下。
“走吧，大家都在等著呢。”
“咱們估算的沒錯，果然還是孫令昀。”
同樣榜上有名還名列前茅的嚴映和林於希收回目光，笑著與孫令昀一道離開。
容貌出色的少年在周圍人下意識看過來的目光中，隔著攢動的人頭回頭看了眼杏榜上屬於自己的名字。
這一回頭時間彷彿被拉得很長，周遭的人聲和哭笑聲都像是隔了一層薄紗變得朦朧而遙遠。
十四歲以前的畫面湧上心頭，那時候還在其他還輾轉在其他書院。
因為生得容貌太過惹眼無端招來許多齷齪打量，好男風的同窗總圍著他言語輕薄，暗中排擠作弄甚至意圖不軌。
長久的惶恐窘迫壓在身上，他連開口說話都時常結巴，一張口便磕磕絆絆，甚至恐懼去書院，他一度覺得自己這輩子怕是就要困在那樣的難堪境地裡。
直到遇上了小山……
在對方坦蕩磊落的庇護與浸染下，他才卸下心底的怯懦，口吃慢慢好轉，能得以安穩唸書，結識許多志同道合的好友走到今日的春闈。
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