“臣妾從前鑽了牛角尖，總想著要給衍兒多留幾條路。可今晚衍兒攥著他大哥衣角不鬆手的時候，臣妾看見了——他攥住的路，比臣妾替他鋪的所有路都穩當。”
皇后聽著，臉上看不出什麼情緒，只問了一句：“安王和蘇聞天那邊，你是怎麼想的？”
蘇妃抬起頭來，目光裡那層猶豫和搖擺已經散了，剩下的是一種被痛醒之後的清明：“臣妾從前總覺得，自己孃家兄弟是倚仗，安王殿下是依靠。可臣妾昨日在宮宴上看著衍兒被撞倒在地、盧家小子口出狂言的時候，臣妾坐在席上連起身都不敢，蘇家和安王一系沒人敢出頭，是太子殿下站了出來，擋在衍兒前面，一句‘誰給你的膽子’，盧家小子就跪下了。臣妾那時候才明白，衍兒往後要靠的，是他自己的兄弟，是皇家的人，不是安王，不是蘇家。臣妾若再和安王、兄長攪在一處，遲早會把衍兒害了。”
“你能這麼想，本宮就放心了，外朝的事咱們終歸是插不上手的，衍兒的路好不好走，還是要看兄弟是不是能一條心。”皇后的語氣不疾不徐，平復了蘇妃不安的心。
蘇妃連連點頭，眼圈又紅了：“臣妾明白了。臣妾回去就讓人把安王送來的帖子都收起來，往後蘇家的事，臣妾也少摻和。臣妾只守著衍兒，教他讀書明理，教他敬重兄長、敬重皇叔。”
蘇妃站起身來，又朝皇后深深福了一禮：“臣妾謝皇后娘娘。臣妾往後定擺正自己的位置，守著衍兒好好過。安王那邊，臣妾會斷了往來；蘇家的事，臣妾也不再過問。衍兒有太子護著，有皇叔教著，臣妾放心。”
皇后鬆了鬆語氣，聲音放軟了幾分：“妹妹也不必太過自責。這深宮裡，各有各的難處。你護不了衍兒的地方，本宮替你看顧著。但有一句話，本宮得跟你說明白。”
蘇妃抬起頭，淚盈盈地看著她。
皇后往前傾了傾身子，聲音壓低了，卻一字一字清清楚楚：“衍兒昨晚能平安無事，是因為濬兒去了。可衍兒這輩子不能每次都等著別人來救。他要自己有底氣才行，就像寒兒，做什麼事都是底氣十足，因為他背後有大哥給他兜底。妹妹，你是衍兒的生母，你替他想的每一條路、做的每一個打算、來往的每一個人——都是在給衍兒鋪路。可你鋪的路，是把他引到大哥身邊去當個乖弟弟，還是把他引到另一條道上去？”
蘇妃的手猛地攥緊了帕子。
皇后看著她的眼睛，不閃不避，目光平和卻帶著一股不容迴避的力量：“濬兒昨晚護了衍兒，那是他做大哥的本分。可本宮跟你說這番話，是本宮做皇后的本分。妹妹是聰明人，話不用說得太透。”
蘇妃垂下眼，沉默了好一會兒。終於開口，聲音細細的、啞啞的，但很穩：“皇后娘娘的意思，臣妾明白了。臣妾給衍兒鋪的路，只會鋪到太子殿下身邊去。衍兒是弟弟，一輩子都是弟弟。”
