“就聽穗兒的吧。”她說，聲音輕輕的，像怕被外面的人聽見，“這孩子性子是好，卻也是個有主意的。”
林老實沒接話，又蹲回灶前，拿起一根柴火，塞進灶膛裡。火苗舔著柴火，噼啪響了一聲。
“行，”他說，“我下午就去挨個還上。”
王桂英把那沓錢小心地揣進自己衣服裡層的口袋裡，拍了拍。她又站了一會兒，看著灶膛裡的火，不知道在想什麼。
大門外面，林穗站在棗樹底下。
冬天的太陽照在身上，沒什麼溫度，但她沒覺得冷。她抬頭看著光禿禿的棗樹，枝丫伸得亂七八糟的，像她腦子裡那些理不清的念頭。
她把兩隻手抄進袖子裡，呼了一口氣，白汽在眼前散開。
“姐！”林禾從坡下跑上來，手裡攥著一把乾草，“你看我撿的，編兔子用的！”
林穗低頭看了看那把乾草，又摸了摸林禾的頭：“行，回去我教你編。”
林禾高興地蹦了一下，拉著林穗的手往屋裡跑。林穗被她拽著，腳底下加快了步子。
灶屋的煙囪又冒煙了，王桂英大概在炒菜了。香味飄出來，混著柴火的煙氣，是林穗聞了十八年的味道。
她沒回頭，跟著林禾跑進了屋。
院子裡，風還在吹，棗樹的枝丫晃了晃。那輛綠色吉普車早就不在了，坡下的路空蕩蕩的，只有一隻蘆花雞慢悠悠地走過去，啄了兩下地，又慢悠悠地走了。
省城
吉普車開進大院的時候，天已經擦黑了。
軍區大院的路燈還沒亮，各家各戶的窗戶透出暖黃的燈光，有的在做飯，有的已經吃上了。沈家住在靠裡的一排獨門獨院小別墅裡，紅磚灰瓦，門前有個小院子，種了一棵桂花樹，夏天的時候滿院子都是香的。車停在門口，沈建國下了車，跟司機老馬道了謝，讓他回去歇著。劉慧蘭從後座下來。
兩個人站在院門口，仰頭看了看自家的窗戶。二樓的燈亮著，窗簾拉著，看不清裡面。
沈曼在家。
劉慧蘭深吸了一口氣，把臉上的表情整了整。沈建國看了她一眼，低聲說：“自然點，先別讓她看出來。”
“我知道。”劉慧蘭的聲音有點發緊。她又吸了一口氣，把那股酸澀壓下去，才推開院門，走了進去。
鑰匙剛插進鎖孔，門就從裡面拉開了。
“媽！”沈曼站在門口，穿著一件紅色的毛衣，頭髮紮了個高馬尾，臉頰紅撲撲的，像是剛從外頭跑回來。“爸！你們可算回來了！你們去哪兒了？只讓人給我留個口信說有事出去了，連個電話都不打，嚇死我了！”
她說著，三步並兩步地衝到劉慧蘭跟前，一把抱住她的胳膊，整個人像只樹袋熊一樣掛了上去，腦袋還往劉慧蘭肩膀上蹭了蹭。
“多大了，還這樣。”劉慧蘭伸手點了點她的額頭，聲音儘量放得輕鬆，“一點不穩重，好好站好。”
沈曼嘻嘻笑著鬆開手，又扭頭看沈建國：“爸，你們跑哪兒去了？我昨天打電話去你辦公室，小李說你請假了，問去哪兒也不說。”
沈建國把外套脫下來掛在門廳的衣架上，沒接她的話，只說了一句：“去見了我的一個老朋友，走得急，沒跟你說清楚。”他頓了頓，“你弟弟呢？”
“他還能去哪？去後院玩了，他們幾個皮蛋在那邊瘋跑，叫都叫不回來。”沈曼說著，又轉回頭，歪著腦袋打量劉慧蘭，“媽，你臉色怎麼這麼白？是不是沒休息好？眼睛還有點腫。”
劉慧蘭側過頭，避開她的目光：“嗯，車上顛的，沒睡好。我去洗個澡換件衣服。”
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