聽到老者的詢問，李自強點點頭，回應道：“劉能大伯，你猜得不錯，我們確實碰到老虎了。”語氣恭敬得無可挑剔，並未隱瞞什麼，這是李自強對老人的尊重。
話音剛落，原本有些嘈雜的人群瞬間安靜了一瞬，緊接著便被更洶湧的議論聲淹沒。李自強抬手壓了壓，待場面稍緩，這才帶著不容置疑的語氣告誡，“那老虎體型格外龐大，從頭到尾足有兩米多長，體重至少有四五百斤，性子更是老兇猛了。以後上山砍柴、打獵的鄉親們，一定要多注意點安全，可千萬別單獨進山了。”
這話像是一塊巨石砸進了平靜的湖面，激起千層浪。李自強該說的已然說透，村民們都是成年人，孰輕孰重自有判斷，於是便不再多留，轉身朝著自家方向走去。身上的傷口被牽動，疼得他腳步微微一頓，卻依舊挺直了脊背，沒在眾人面前露半分怯色。
李自強剛走出幾十步遠，村口的村民們便徹底炸開了鍋，議論聲熱烈得幾乎要掀翻半邊天。
“我的老天爺啊！真碰到老虎了？那可是山裡的大王，碰到了準沒好啊！”一箇中年捂著胸口，臉色發白，聲音都在打顫。
“怪不得三娃子傷成那樣，胳膊上、還有胸口都是一條條血痕，應該是被老虎的爪子抓傷的，能從那山大王爪下活著回來，這孩子真是命大啊！”另一個村民滿臉後怕，嘴裡不停的感慨著。
“剛才三娃子說那老虎四五百斤？乖乖，那豈不是跟小水牛一樣壯實？這麼大的體型，一口不得把人給咬死嗎？”年輕的後生咋舌不已，眼裡滿是驚懼。
“以後可不敢隨便上山了！以前覺得帶著獵槍和柴刀就能防身，遇上這等猛獸，那點傢伙事兒頂個屁用？這要是真遇上了，小命不得當場交代在山裡！”有村民連連擺手，顯然是被嚇住了。
議論聲此起彼伏，或高或低，無一不是圍繞著李自強遇虎、死裡逃生的事情打轉。有人滿臉震驚，有人心有餘悸，也有人望著李自強遠去的背影，眼神里滿是敬佩——畢竟不是誰都能在四五百斤的猛虎面前撿回一條命。
而之前一直陰陽怪氣的劉大芬，見沒人附和自己，反而都在誇讚李自強，隨即撇了撇嘴，狠狠啐了一口，也悻悻地轉身回了自己家。
李自強一路咬著牙，強忍著身上傷口傳來的陣陣劇痛，一步步往家裡走去。身上雖然疼痛難忍，但李自強並未讓人攙扶，因為他不想讓別人看到狼狽的樣子，硬是自己撐著走到了院門口。
院門上的木門虛掩著，留著一道縫隙，李自強抬手推開門，“吱呀”一聲輕響，剛踏進自家院子，便對上了一雙滿是笑意的眼睛。
江若影正坐在院子裡的竹椅上曬太陽，春日的陽光暖暖地灑在她身上，給她鍍上了一層柔和的光暈，眉眼間滿是溫婉。
“阿強，你回來啦？”江若影笑著抬頭，聲音清甜，可當她的目光落在李自強身上時，臉上的笑容瞬間僵住，像是被施了定身法一般。
她的視線從李自強破爛不堪、沾滿暗紅血汙的衣衫掃過，又落在他露在外面的胳膊上，那裡隱約可見猙獰的傷口，還在往外滲著血絲。
江若影原本到了嘴邊的寒暄，硬生生被堵了回去，一句話還沒問完，眼淚就像斷了線的珠子，“啪嗒啪嗒”地往下掉，砸在衣襟上，暈開一小片溼痕。
“媳婦別哭，我沒事。”李自強心裡一緊，那點強忍的疼痛瞬間被心疼取代。他也顧不上自己滿是血汙和泥土的手掌，快步上前，伸出粗糙的指尖，小心翼翼地幫媳婦輕輕擦拭臉頰上的淚水，語氣溫柔道：“身上這些都是野豬血，不是我的，你別擔心。”
李自強不想讓媳婦太過擔心，只能隨口找了個藉口敷衍。可江若影又不傻，怎麼會看不出來？那一條條血痕，有的地方皮肉外翻，分明是利爪造成的，哪裡是什麼野豬血能掩蓋的？
只是看著自家男人強裝鎮定、生怕自己擔心的模樣，江若影心裡又酸又軟，實在不忍心戳破，只能強忍著哭聲，任由眼淚默默滑落，肩膀微微顫抖著。
“媳婦，快別哭了。”李自強低頭看了看自己，渾身沾滿了血汙、泥土和草屑，黏乎乎貼在身上又腥又臭，只覺得渾身難受得緊。於是連忙轉移話題，開口道：“麻煩你幫我倒些熱水，我要洗個澡，換身乾淨的衣服。”
“好，好！”江若影連忙用手背擦乾眼淚，聲音帶著濃重的鼻音，生怕耽誤了處理傷口的時間。她匆匆轉身，幾乎是小跑著往廚房走去，腳步快得像是踩了風。
不消片刻，廚房就傳來了水瓢舀水的聲音，李自強則是坐在院子裡的竹椅上，這樣能稍微緩解了一下身上的疼痛。
沒過多久，江若影就提著兩隻木桶走了過來，她快步走進院子角落的洗澡房，將水溫變得溫熱適中，這才對著門口喊道：“阿強，熱水好了，你進來吧。”
李自強站起身，緩步走進洗澡房，反手關上了木門，將外界的一切隔絕開來，“媳婦，麻煩你了。”
兩口子相處多年，早已沒有什麼好害羞的。李自強直接伸手，解開身上的衣釦，將沾滿血汙的衣服褲子全脫了下來，隨手扔在一旁。
衣服離體的瞬間，江若影的呼吸猛地一滯。只見李自強的身上，縱橫交錯著大大小小的傷口，有的傷口還在往外滲著鮮血，鮮紅的顏色刺得人眼睛生疼。
有的傷口已經結了血痂，暗紅的血痂下隱約可見粉色的皮肉，還有些地方是青紫的瘀傷，顯然是被猛虎撞擊所致。那樣的傷口，看得江若影心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，疼得她眼圈瞬間又紅了，眼淚差點掉下來。
李自強咬著牙，慢慢坐到浴桶裡。溫熱的水包裹住身體的瞬間，原本緊繃的肌肉稍微放鬆了一些，疲憊感也湧上心頭。可當傷口碰到熱水的剎那，一陣鑽心刺骨的劇痛瞬間襲來，像是有無數根鋼針在同時扎著他的皮肉，又像是被烈火灼燒一般。
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