來的是五房的大管事，姓孟，四十來歲，身子發福，進門先笑，說是路過，給鍾掌櫃帶了兩斤新茶。
鍾平把茶接了，請他坐。
孟管事坐下就說正事。
三老爺那一頭，戶曹追得緊，族裡要是不出手，三老爺要吃官司，蘇家的臉面要丟到外頭去。
蘇娘子如今奉詔辦賑，滿京城都看著，親叔叔吃了官司，她面上也不好看。
“鍾掌櫃替東家寫封信，勸一勸。”孟管事說，“二房專賬拿出來先墊著，等三老爺緩過這一口氣，將來慢慢還給二房。五房這裡可以立個字據，替三老爺作保。”
“孟管事，二房專賬的事，小的一個掌櫃，碰不得。”
“碰不得，寫封信總寫得。”孟管事笑著說，“鍾掌櫃跟著蘇娘子這些年，蘇娘子最聽得進你的話。你勸一句，比族裡議十回都管用。事成了，五房記著鍾掌櫃的情。”
鍾平把那兩斤茶推回他面前。
“孟管事，東家的事，小的只傳話，不勸。”他說，“三老爺方才來過，也託小的傳了一句話。兩句話小的都照原樣傳，東家怎麼定，是東家的事。”
孟管事把臉上那點笑收住了。
“三老爺託你傳什麼？”
“三老爺說，二房專賬不許動。”
孟管事坐了一會兒，站起來，把那兩斤茶拿走了。
那一日過午，鍾平去西市收綢緞行那一筆貨款，回來從北巷口過。
巷口那間寄賣鋪子門前停著兩乘小轎。
鋪子是前年九月裡開的，匾上寫著敬古齋，鍾平一直沒有見過東家本人。
這一回門口站著個年輕婦人，二十出頭，一身藕色，發上只一支簪，正送一位夫人出門。
兩個人在臺階上又說了幾句，她才轉身進去。
進去以前，她抬手把門邊一塊歪了的木牌扶正了。
鍾平認得她。
年初侯府在城南施粥，他遠遠見過一回。
他在巷口站了一會兒，沒有過去。
當夜鍾平寫信。
他把兩個人的話照原樣寫上，別的一句沒加。
末了想了想，把三老爺說的那件壓歲錢的事也寫了上去。
寫完他又想起一樁，也寫了上去：今日過西市北巷，看見誰站在哪一間鋪子的門口。
只說看見，別的一句沒提。
。日九八要州宿到，的常平走，的走裡驛託早一五十月十是信
