宋東家識字，信是他自己寫的，字不好，可寫得實。
頭一段說老秦。
蘇娘子來信問的事，我當面問了老秦。
老秦說，叫他點數畫押，他畫。畫了押，往後數不對，叫他賠，他不畫。
他說他跟我十幾年，船上的數一年對不上一兩回，都是轉駁口的秤不準，閘上的人手腳不乾淨。
這些他管不著，叫他賠，他賠不起，也不該他賠。
他說要是往後畫了押就要賠，他明年不上船了，回江都種地去。
蘇昭看到這裡，想起察院卷房裡那一行：秦有根，揚州江都人。
第二段說宋東家自己。
蘇娘子信裡沒有問，我先說在前頭。
臺裡那一道議，揚州這邊也傳開了。
碼頭上有人問我，蘇娘子一個人擔不起，和順擔不擔一份。
我答的是不擔。
我兩條船，一條開春要修船底，修完要一百二十兩。
家裡老小十幾口，船上二十幾個人吃飯。
和順這一年的進項，扣了修船，扣了家用，剩不下一千兩。
蘇娘子替我們三家擔著一萬兩的保，我知道。
可要我反過來替蘇娘子擔，我擔的是我一家的飯碗。
這話說出來不好聽，我還是說了。
蘇娘子要是嫌我，明年我自己去找保。
老秦的話，我是這麼想的：船東擔船東的，押船的擔押船的。押船的點錯了數，扣他工錢。他沒點錯，船出了事，不該追到他頭上。船東擔的，也得有個數，一條船擔一條船的，不能一條船出事，把船東一家都賠進去。
蘇昭看完信，交給周老賬房。
“東家，宋東家這一封，是拒了。”
“拒的是替我擔保。”蘇昭說，“這一層他拒得對。我本來也沒想叫他擔。”
“那第三段呢？”
“第三段，就是那一欄該怎麼填。”
她把信要了回來。
“先生，部裡擬的那個保書樣子，最高擔額那一欄是空著的。”
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