北地的風，整整颳了十五日，才將這跋涉千里的赤色隊伍，送到了應至之地——煙霞關。
當那道巨獸般匍匐在地平線上的灰黃關牆，終於穿透滾滾風沙，撞入眼簾時，即便是沈霜刃這樣心志如鐵的人，胸膛裡也驟然湧起一陣滾燙的激盪。
關牆是那樣高大、厚重、沉默，牆磚被歲月與風沙蝕刻出深深的溝痕，像一張佈滿刀疤與皺紋的老兵的臉，無言地訴說著無數戍邊人的血與鐵，生與死。
牆頭“煙霞關”三個斗大的古篆，筆劃已被風沙磨得有些朦朧，卻依舊能看出那股子深入石髓的蒼涼力道。
關外，是望不到頭的荒蕪。
天色昏黃，與遠處連綿的沙丘、戈壁上嶙峋的黑石混作一片，天地混沌難分。
風永不停歇地吼著，捲起沙礫抽打在臉上，又糙又疼。
空氣幹得能嗆出血絲。這裡沒有半分盛京城的溫軟，沒有一絲江南的潮潤，只有赤裸裸的、粗糲的嚴酷，以及浸透在每一粒沙塵裡的、無聲的殺意。
這便是父親奮戰至死、埋骨黃沙的地方。
沈霜刃勒住戰馬，凝望良久，握韁的手指節繃得發白。
身後，那支經歷了漫長跋涉的女子軍隊，在望見煙霞關的一刻，也徹底靜了下來。
路途的勞頓被眼前的景象重重壓過，一種混合著震撼、敬畏與沉重使命的靜默，在兩千多人心頭瀰漫開來。
“將軍，關內來人了。”身旁的紫璇低聲提醒。
果然，那扇厚重的關門在刺耳的呻吟中，緩緩裂開一道縫隙。
一隊百餘人的騎兵魚貫而出，領頭的是個約莫四十的將領，面色黑如鍋底，絡腮鬍虯結，一身鐵甲沾滿風塵。
他眼神銳利得像戈壁上的鷹，隔老遠就掃了過來，那目光裡帶著久經沙場的悍氣，以及一絲毫不掩飾的審視，甚至……輕慢。
他在關前三十步外勒馬，目光先掠過沈霜刃身後那片玄甲紅纓的女子陣列，眉頭幾不可察地擰了一下，這才落到沈霜刃身上，在馬背上草草一拱手，嗓音粗嘎帶著北地礫石般的腔調：
“末將蔣正驍，現為煙霞關副將，暫攝關防。奉朝廷令，在此迎候靖北將軍。”
話是迎候的話，語氣卻乾巴巴的，聽不出半點熱乎氣，倒像是應付差事。
沈霜刃面色平靜，同樣於鞍上回禮：“蔣將軍辛苦。本將沈霜刃，奉旨馳援，共禦外侮。日後同守邊關，還望將軍不吝指點。”
蔣正驍嘴角扯了扯，露出個說不上是笑的表情：“指點不敢。沈將軍以女子之身，遠赴邊塞，這份膽氣，蔣某佩服。只不過……”
他拖長了調子，目光又一次掃過那些女兵，“這北地風硬沙烈，刀槍又不長眼，不比京城繁華安逸。將軍與麾下這些……姑娘們，怕是要多吃些苦頭才能習慣。關內已備下營地，簡陋了些，總強過野地紮營。請吧。”
話裡的刺，幾乎明晃晃地亮了出來。
女軍佇列中已有怒意浮動，紫璇眼神一寒，手已按上劍柄。
沈霜刃卻微微抬手，止住了身後的躁動。
她看著蔣正驍，臉上甚至浮起一絲極淡的、禮節性的笑意：“蔣將軍說的是。那便有勞將軍引路。”
蔣正驍似乎沒料到她這般沉得住氣，深深盯了她一眼，調轉馬頭：“跟緊些，關內道路雜亂，莫要走散了，驚擾旁營。”
說完，不再多話，領著隊伍便往關內行去，馬蹄踢起一蓬蓬黃塵。
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