夜幕挾著呼嘯風沙，迅速吞沒了北地。
寒意刺骨，與白日的燥熱判若兩個世界。
女軍營盤已初見輪廓，帳篷排列齊整，篝火在劃定區域內燃燒，光線昏黃，映著巡邏兵士手中冷冽的槍尖。
她們立在風裡，目光如釘子般掃過沉沉的黑暗。
中軍帳內，一盞油燈暈開微弱的光。
沈霜刃俯身看著案上那幅筆觸粗礪的西域邊陲地圖，眉頭微鎖。
蕭無銀遞來的訊息，與日間蔣正驍語焉不詳的說辭漸漸重合，指向關外某種絕非尋常騷亂的威脅——那是一種隱隱成形的、令人不安的戰陣。
帳外腳步忽至，又急又輕。
簾子一掀，紫璇帶著寒氣閃進來，面色凝如凍土。
“將軍，”她聲音壓得低而緊，“西南角外圍有動靜。三十騎以上，關外來向，馬蹄裹布，正朝營地緩進，距此約五里。”
裹蹄潛行——夜襲或窺探的慣用手法。
沈霜刃驟然起身，眼中寒光一掠：“蔣正驍那邊可有警示？其他營盤？”
“全無動靜。”
五里，於騎兵不過瞬息。
蔣正驍不可能不知，除非，他故意閉目塞聽，或存心要看這場“新戲”。
“看來蔣將軍的‘禮’，不止白日那一份。”
沈霜刃嘴角牽起一絲冰冷的弧度，“傳令：全軍即刻最高戰備。熄明火，人員歸帳，禁喧譁。弓弩手伏於營牆暗處，長槍兵隱於門後拒馬，騎兵備馬不備鞍，隨時待命。動作輕，快！”
“是！”
命令如暗流滲入營中，方才初定的人馬頃刻間甦醒，又屏住氣息。
篝火被沙土掩滅，光亮盡沒，只剩風聲在營壘間穿梭嗚咽。
這支尚顯生疏的女軍，此刻透出一股沉靜的殺氣。
沈霜刃戴盔束甲，猩紅斗篷繫緊，手握“流光”劍出了大帳。
未騎馬，只悄然登上內側一座簡陋的望臺。
此處視野模糊，卻能感受到營牆外那片濃墨般的黑暗。
時間在風聲中點滴流逝，除了風，別無他響。
但沈霜刃脊背微繃——那是在豕骨閣經年生死間磨出的直覺，黑暗里正有東西逼近。
約一炷香後，營外兩百步遠，幽幽亮起十幾點飄忽的火光，似鬼眼閃爍。
低濁的呼喝聲隨風飄來，胡語夾雜西域土腔，含混而囂張。
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