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西域使團護送阿史那雲珠車駕，經月餘跋涉，終抵天朝都城。
為示“重視”，南晏修特許其儀仗從正陽門入城，引得百姓夾道圍觀。
那傳聞中的西域公主坐於垂紗華輦中，雖不見容貌，異域裝扮與窈窕身影已惹無數遐想。
太極殿上，南晏修高坐龍椅，冕旒垂覆，威儀深重。
西域正使恭敬獻上國書禮單，言辭謙卑，再表稱臣納貢之“誠意”，並著重介紹雲珠公主，稱其“賢淑端麗，慕中華禮儀久矣”。
“宣，西域公主阿史那雲珠覲見——”
內侍尖聲傳報。
殿門緩開，一著西域盛裝、面覆輕紗的女子，由兩侍女攙扶，嫋嫋而入。
她身姿婀娜，環佩輕響，雖不露全貌，光潔額際與那雙顧盼生輝的異域眼眸，已足令人注目。
她至御階下，依所學天朝禮儀盈盈下拜，聲如出谷黃鶯，帶一絲生澀嬌柔：
“西域阿史那雲珠，拜見天朝皇帝陛下，萬歲萬萬歲。”
殿中眾臣神色各異。
南晏修目光透過冕旒，落在那俯拜的異國公主身上，停了片刻。
方開口，聲平無波：
“公主遠來辛苦。平身。”
“謝陛下。”阿史那雲珠起身，仍微垂首，姿態恭順。
“西域王美意，朕已知曉。”
南晏修緩緩道，“公主既來天朝，便是賓客。朕已命人收拾‘蕙蘭苑’，公主可暫住，領略天朝風物。和親之事關乎兩國體統，亦需從長計議，公主且安心住下，不必憂慮。”
未明確應允，但“暫住”、“從長計議”及特意安排宮苑居住的態度，在許多人看來，已是釋放善意。
阿史那雲珠再拜謝，聲裡適時帶上感激與羞澀。
朝會散，皇帝對西域公主“禮遇留居”之訊，如翼飛傳宮廷內外，亦經特殊渠道，疾馳向北境與西域王庭。
赤穀城中，阿史那賀魯得密報，知女兒已入天朝皇宮，皇帝態度“溫和”，心中狂喜，幾欲仰天大笑。
他彷彿已見自己成天朝國丈、西域藉機喘息甚至重掌權勢之景。
“好！雲珠果然不負本王所望！”
他興奮踱步，“告訴鎮北軍那邊的‘耳朵’，再加把勁！把皇帝如何欣賞雲珠、如何厚待之訊，設法傳進沈霜刃耳中！要讓她信皇帝已動心！讓她急，讓她怒，讓她出錯！”
他彷彿已見沈霜刃因妒恨方寸大亂、靖北軍士氣低落乃至內訌之象。
表面平靜，暗流湧動。
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