沈霜刃這幾日對外稱病閉門，實則心思全撲在那張越描越細、幾乎要將赤穀城每一塊磚石都刻印下來的行動路線上。
沙盤與輿圖成了她全部的世界，推演、標記、修改、再推演……
眸中血絲漸生，卻亮得驚人，彷彿淬火的寒鐵。
可這耳朵，終究沒能徹底關上。
那些刻意飄來的、真假莫辨的“閒話”，如同細小的毒刺，總在她全神貫注時，悄然扎進心裡。
“聽說了嗎？那位西域來的雲珠公主，昨兒個在御花園的‘攬月臺’上起舞了！聽說舞姿曼妙，異域風情，皇上……駐足看了許久呢。”
帳外隱約的議論，像是被風特意送進來的。
沈霜刃握著細筆、正凝神勾勒一條潛入路徑的指尖，忽然一頓。
筆尖在宣紙上洇開一個突兀的墨點。
她盯著那墨點看了兩秒，面無表情，“咔嚓”一聲輕響，那支上好的狼毫小筆，竟被她生生折斷了筆桿。
她隨手將斷筆扔開，扯過另一張紙，繼續。
沒過多久，另一波“竊竊私語”又飄了進來，聲音壓得更低，卻更顯“確鑿”：
“何止看舞？我還聽宮裡當差的遠房表親說，前幾日下午，皇上竟陪著那位雲珠公主去了‘千里池’喂金魚！兩人並肩而立，有說有笑的，那公主還差點滑倒，皇上似乎……還扶了一把？”
沈霜刃剛剛理順的思路被這“有說有笑”、“扶了一把”攪得有些紛亂。
她眉心緊蹙，深吸一口氣，試圖壓下心頭那點莫名的躁意，手下繪製路線的動作卻不由重了幾分，筆尖劃過，帶起紙張細微的撕裂聲。
她盯著那畫歪的一筆，越看越覺刺眼，終於煩躁地抬手，“嘩啦”一下將面前剛有雛形的圖紙揉成一團，狠狠擲向角落。
她閉上眼，揉了揉額角，告訴自己：演戲，都是演戲。
南晏修是什麼人，她最清楚。
可理智是一回事，心裡那股翻騰的、酸澀的、帶著火星子的悶氣，卻是另一回事。
然而，流言並未止息，反而變本加厲。
臨近黃昏，帳外換崗的士兵交頭接耳，那話語聲斷斷續續，卻又無比清晰地鑽進她耳中：
“……最新訊息！乾元殿伺候的小太監親眼所見！皇上批閱奏摺累了，那雲珠公主親手奉上冰鎮葡萄，皇上不僅接了，還……還親手剝了一顆，遞到公主嘴邊！哎喲，那場面……”
“砰！”
一聲悶響。
不是摔了東西，是沈霜刃將案頭一隻空了的青瓷茶盞，重重頓在了桌面上。
盞底與硬木相擊，聲音清脆得有些驚心。
她胸膛微微起伏，盯著那茶盞，彷彿盯著什麼仇敵，然後猛地抓起，將裡面早已涼透的茶水一飲而盡。
冰涼的液體滑入喉管，非但沒能澆熄心火，反而像是油濺入了火中。
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