聽到歸瀾院的信，那位“重傷”的人幾乎是本能地坐直了身子，一手撐著床沿便要往下跳，赤著的腳剛碰到地面，忽然頓住了。
他收回腳步，清了清嗓子，故作鎮定道：“韋大哥，你先看，畢竟是寫給你的家書。”
韋登難得沒有立刻應聲。他拆開信箋，目光掃了幾行，唇角便壓不住地微微揚起，抬眼望向自家公子時，難得調侃了句，“這家書是寫給誰的，公子心裡沒個數嗎？一起看吧。”
柳瑾舟這才迫不及待的接過信箋，入眼的字跡娟秀而端正，是秋茗那丫頭的筆跡，措辭卻是十足的周全：
“韋統領見字如晤。家書已奉達，勿念。歸瀾院中棗樹新葉已齊，公子與縣主晨起必親為灌溉，待陛下鑾駕歸來時，當滿院蔥蘢，可共賞之。另，縣主囑代稟：近日春氣漸深，蟲蛇易生，陛下養傷之所務必勤加檢視，勿使近身。京城院中亦已遍灑雄黃，門窗俱封，蟲蛇無隙可入。請韋統領安心隨駕，待歸時共聚。”
柳瑾舟將這幾行字翻來覆去地讀了數遍，唇邊慢慢浮起一抹極淡的笑意。
旁人看來不過是幾句家常叮囑，可他讀懂了。阿禾這是在告訴他，京城已布好暗哨，韓武的人已到位，任何宵小都鑽不了空子。
果然，從小到大，她永遠在他身後，做他最有力的託底。
韋登在一旁望著自家公子那副又是驕傲又是思念的模樣，識趣地沒有出聲打擾。
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另一邊，黔南地界。一行車馬扮作尋常商隊，悄無聲息地進了城門。
暮色正濃，巷口早已候著的人迎上前來，吳遠山快步繞過車轅，壓低聲音稟道：“陛下，陳將軍已安排了住處。您一路舟車勞頓，可要先稍作休整？”
蕭衍翻身下馬，連日兼程的風塵還沾在衣袍上，他抬手拂了拂袖口，語氣裡沒有半分疲憊的餘地：“不必。師父呢？”
在重症區。陳將軍說已有法子，但需尋幾味緊缺的藥材，已派人去辦了。”
“瑾舟那邊可還好？”
“一切都好，剛剛傳信來，鑾駕三日後啟程。我們這邊調查得差不多了，再讓他過來，兩頭正好接上，他們在明，我們在暗，這幾日，陳將軍明面上照常診治，其餘人手陛下隨時調遣。”
“好。”
暮色壓城，蕭衍在吳遠山的引路下穿過黔南的街巷。越往城區深處走，周遭便愈發死寂。路旁的門戶緊閉，門板上貼著已經褪了色的桃符，簷下的燈籠積滿了灰，像是許久不曾有人點亮過。偶爾有一兩扇虛掩的窗扉，透出昏黃的燭火，映著窗前枯坐的人影，一動不動。
再往前走，便看見有衙役推著板車從巷子裡出來，車上堆著高高的草蓆，席角露出一隻枯瘦的手，指尖還微微蜷著，像是臨終前想抓住什麼。蕭衍停下腳步，望著那輛板車從面前緩緩推過，車輪碾過青石板發出沉悶的聲響，他垂在身側的手緩緩攥緊，指節泛白，卻一言不發。
吳遠山在一旁低聲道，這幾日已經算好了許多，最嚴重的那幾日，板車從早拉到晚都拉不完。
蕭衍沒有接話，只是望著那輛板車消失在巷口，又轉頭望向街邊那些緊閉的門戶。
這便是他的黔南，便是他治下三年、卻仍在受難的百姓。
蕭恪為了引他入甕，不惜讓整座城變成這副模樣。他深吸一口氣，將那陣幾乎要衝破胸腔的痛意重新壓回心底，抬起眼時，眼底已是一片深不見底的沉靜與決絕。
吳遠山引著蕭衍穿過一條僻靜的窄巷，在一間不起眼的民居前停下。這宅子從外頭看不過是尋常黔南人家的院落，門楣上連塊匾額都沒有，推開虛掩的木門，堂屋裡已有數人伏案翻閱卷宗，燭火雖暗，氣象卻與方才街面上的沉寂截然不同。
這裡正是先行潛入黔南的錦衣衛暗哨所在。
蕭衍在堂屋正中站定，接過吳遠山遞來的茶盞，只潤了潤唇便擱下了。“師父那邊可有人手跟著？”
他開口頭一句話，問的仍是陳崇山。
這地方暗流湧動，師父身邊缺了人不行。
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